Уставах, в системе дипломатической, в образе воспитания или
учения, в самом светском обхождении: ибо нет сомнения, что Европа
от XIII до XIV века далеко опередила нас в гражданском
просвещении. Сие изменение делалось постепенно, тихо, едва
заметно, как естественное возрастание, без порывов и насилия. Мы
заимствовали, но как бы нехотя, применяя все к нашему и новое
соединяя со старым.
Явился Петр. В его детские лета самовольство вельмож,
наглость стрельцов и властолюбие Софьи напоминали России
несчастные времена смут боярских. Но великий муж созрел уже в
юноше и мощною рукою схватил кормило государства. Он сквозь бурю
и волны устремился к своей цели: достиг — и все переменилось!
Сею целью было не только новое величие России, но и
совершенное присвоение обычаев европейских... Потомство воздало
усердную хвалу сему бессмертному государю и личным его
достоинствам и славным подвигам. Он имел великодушие, проницание,
волю непоколебимую, деятельность, неутомимость редкую: исправил,
умножил войско, одержал блестящую победу над врагом искусным и
мужественным; завоевал Ливонию, сотворил флот, основал гавани,
издал многие законы мудрые, привел в лучшее состояние торговлю, 32
рудокопни, завел мануфактуры, училища, академию, наконец поставил
Россию на знаменитую степень в политической системе Европы.
Говоря о превосходных его дарованиях, забудем ли почти важнейшее
для самодержцев дарование: употреблять людей по их способностям?
Полководцы, министры, законодатели не родятся в такое, или такое
царствование, но единственно избираются... Чтобы избрать, надобно
угадать; угадывают же людей только великие люди — и слуги Петровы
удивительным образом помогли ему на ратном поле, в Сенате, в
Кабинете. Но мы, россияне, имея перед глазами свою историю,
подтвердим ли мнение несведущих иноземцев и скажем ли, что Петр
есть творец нашего величия государственного?.. Забудем ли князей
московских: Иоанна I, Иоанна III, которые, можно сказать, из
ничего воздвигли державу сильную, и, — что не менее важно, —
учредили твердое в ней правление единовластное?.. Петр нашел
средства делать великое — князья московские приготовляли оное. И,
славя славное в сем монархе, оставим ли без замечания вредную
сторону его блестящего царствования?
Умолчим о пороках личных; но сия страсть к новым для нас
обычаям преступила в нем границы благоразумия. Петр не хотел
