Наконец она вызвала в нем хоть слабый импульс интереса.
— И что же это? — в его глазах появился огонек.
— А вот чего. Сначала этот парень надевает простые одежды и завязывает со мной дружбу. С ним хорошо и весело. Он заставляет меня думать, что я являюсь частью его жизни, пусть и на короткий момент.
Заставляет влюбиться в него, испытывать незнакомые доселе чувства.
Заставляет вновь поверить в мужчин.
Заставляет думать о будущем, каким бы расплывчатым и неопределенным оно ни было.
Заставляет поверить в счастливый сказочный конец.
Заморгав от навернувшихся на глаза слез, она продолжила свой монолог:
— А потом выливает на меня ушат холодности. Совершенно беспричинно. И заявляет, что уезжает.
Наташа вздохнула и откинулась на спинку стула.
— Я не обязан ничего объяснять, — выдал он через несколько секунд с каменным лицом.
— Разумеется, не обязан.
И отвернулась. Чувство стыда затопило ее. И с чего она решила, что должно быть иначе? Это же принц, в конце-то концов. Он никому ничего не должен объяснять. Или она какая-то особенная? Чем она отличается от других?
— Прощай, Наташа.
Данте отодвинул свой стул, поднялся и склонил голову в вежливом поклоне. На мгновение их взгляды встретились. Ее — вопрошающий и с надеждой, его — темный и непроницаемый. А потом мужчина развернулся и ушел… из ее жизни.
Данте заставил себя выйти из кафе, не оглядываясь назад. Хотя все его чувства молили об обратном: вернись, ты ей нужен.
Он больше не надеялся когда-либо встретиться с этой девушкой. Он решил расстаться с ней, выписав ей чек на большую сумму в качестве компенсации.
Промучившись в беспокойных думах всю ночь, он наконец сумел совладать с эмоциями и пришел к выводу, что лучшее решение — сменить отель. Он не мог дольше оставаться в «Телфорд-Тауэрсе». Не мог видеть снова Наташу, натыкаться на нее в холле, притворяясь, что между ними совсем ничего не было. Но каждый раз, как он закрывал глаза, перед ним возникала одна и та же сцена: Наташа рядом с Клэем, в его объятиях.
Вначале он хотел подойти к ней и прямо спросить, почему она до сих пор встречается со своим бывшим женихом, хотя сказала, что между ними уже давно все кончено.
Но не смог… слишком сильные чувства обуревали его в эти мгновения. Он боялся, что накричит на Наташу, либо, наоборот, коснется ее волос, почувствует свежий цветочный аромат… и все простит. Ни того, ни другого ему не хотелось.
И тогда он решил закрыться от нее щитом внешнего равнодушия, хотя добиться это было ох как непросто. Пусть она говорит ему что угодно, но ему нельзя ни на что реагировать. Он-то уже давно понял, что это единственный способ защититься от душевной боли и разочарования.
