— Почему ты не сообщила мне об операции? — потребовал ответа Бранд, едва официант принял у них заказ.
Изабелла сплела пальцы. Бранд становился чересчур требовательным. Конечно, он отец Конни, однако ему придется запомнить, что она — мать и за ней последнее слово во всех делах, которые касаются ее дочери.
— Я звонила тебе, — сказала она, помолчав. — Вероника ответила, что ты на работе.
— Понятно. А почему ты не позвонила туда?
Изабеллу не обманул его ласковый тон.
— Потому что мисс Дюбуа сообщила мне, что ты приказал тебя не беспокоить.
— Приказал. Но это не касается тебя, если речь идет о здоровье моей дочери.
Его голос звучал неприязненно, а отблески огня, плясавшие на его лице, и подчеркнуто строгий костюм придавали ему вид черного сексуального дьявола. Изабелла забеспокоилась, уловив в себе влечение к мужу. О Господи. Меньше всего на свете ей хотелось вновь почувствовать тот сжигавший ее в юности голод.
— Я так и подумала. Но ты все равно ничем не мог помочь. К тому же мне пришлось бы долго объяснять, а у меня совсем не было времени. Поэтому я решила позвонить тебе вечером.
Она говорила торопливо, чувствуя, как нагнетается вокруг них атмосфера.
— Неужели? — Он протянул руку через стол и взял ее за руку. — Изабелла, пойми раз и навсегда. С сегодняшнего дня, если в жизни Конни происходит что-то важное, я должен быть поставлен в известность. И немедленно.
— А если нет? — с вызовом спросила она, впрочем вполне соглашаясь с его пожеланием, высказанным, правда, в виде приказа.
Она понимала, что он абсолютно уверен в своем праве раздавать приказы.
— Если нет, то обещаю превратить твою жизнь в ад. Ты забыла?
Она не забыла. Да и как она могла забыть? Бранд не терпел противоречий ради противоречий. В детском поведении он видел одно баловство и вел себя соответствующе. Силы он не применял, но умел ударить словом, пожалуй, даже побольнее.
— Не думаю, что ты можешь сделать мою жизнь труднее, чем она есть сейчас, — спокойно отозвалась Изабелла. — Разве что начнешь кампанию по уничтожению моего бизнеса. Этого ты не сделаешь.
— Не сделаю? Почему же?
Он все еще держал ее за руку, и постепенно пожар загорался у нее в крови. Во рту пересохло.
— Ты… Ты не такой. Ты никогда не был мстительным.
— Изабелла, ты понятия не имеешь, какой я. И никогда не имела.
— Имела. Я всегда знала, что ты добрый, благородный и отвечаешь за свои поступки. Если бы это было не так, ты бы не женился на мне.
Бранд скривил рот и ослабил хватку.
