В первой беседе мы, пожалуй, так толком и не поняли друг друга. Но он пробудил во мне любопытство, и я вновь и вновь приходил в дом Раздумий и брал в руку древнюю реликвию. Александр утверждал, что кость некогда принадлежала большому шерстистому зверю с носом-рукой, вымершему еще до его рождения.
Только при втором разговоре он смог объяснить, что летоисчисление его современники отсчитывали от рождения сына-создателя-учителя-бессмертного, и прошло у них с той поры 21 столетие. Мы же считали иначе, и чему у них мог соответствовать 12-й год 78-го солнечного колеса, Александр понять не смог. Я, конечно, сказал ему, что в солнечном колесе 52 обычных года, но ему обязательно надо было знать, от какого события начинался отсчет.
Поднявшись на большой причал, я осмотрел сложенные в ряд товары для гостей с Полуночного Побережья. Их корабль уже достиг устья и сейчас медленно шел на веслах против течения реки. Завтра гости приплывут, начнется мена рыбы, жира морского зверя, оленьих шкур на зерно, сосновые доски, железные бруски. Ну, и главное: они везут невест для наших молодых парней. Невест, которых выбирал Детовод нашей деревни, гостивший на побережье целый месяц.
Я припомнил, что Александр был готов говорить со мной каждый день, и вновь отправился в дом Раздумий.
— Есть у вас общее-мужчин-рода-имя? — предок старался меня называть по всем правилам.
— Нет. Имя свое, имена отца и матери. Наши деревни не столь велики, как ваши поселения-торговля-ремесла, мы все знаем друг друга.
— Но вы должны знать жителей других деревень. И что, поселений-торговля-ремесла на Земле совсем не осталось?
— В другие деревни или на торги выезжают немногие: Детоводы, Хозяйство-Смотрящие. На торгах или в Ничьих Землях мы называем свою деревню, а затем свое имя. Этого достаточно. Поселения-торговля-ремесла у нас есть, на юге, ближе к пустыням, там делают железо.
Александр, похоже, был очень слабым Слышашим, он пользовался для разговора приспособлением, состоящим из множество железных деталей и мигающих светильников. Отчего-то он мог говорить только словами, и совсем не использовал полные образы. Видать, в его время до этого еще не доросли. Я же видел сопровождавшие каждый его вопрос картины мира Александра. Страшненький то был мир. Не зря же моему далекому предку так хотелось узнать, что ждет его род в будущем.
— Кто такие Детоводы? Что такое Ничьи Земли? Как вы передвигаетесь, с помощью каких устройств-приспособлений?
