Через несколько шагов мы вышли в высокий просторный коридор и проход за нашими спинами закрылся. В большом коридоре окон не было. Слева он заканчивался поворотом, а вправо уходил в бесконечность. Через каждые сорок шагов в держателе горел факел, и вдали череда факелов сливалась в желтую линию. Закрытые на навесные замки двери шли по обе стороны коридора.
— Это королевские кладовые. Сюда ходят только слуги, и нас в нынешнем обличье ни в чем не заподозрят. Идите за мной, мы покинем королевский дворец кратчайшим путем. Имейте в виду — после Зеркального Коридора вы можете понимать здешнюю речь, но беседы поддержать не сумеете, не зная местной жизни. Так что нам лучше оставить дворец, не вступая в разговоры.
Женька снова пошел вперед, а мы потрусили за ним. Лестницы, коридоры… Дворец был огромен, и уж конечно, его обитатели друг друга не знали. Очень скоро я сообразил, что одетые в рубахи до колен с различными гербами — слуги, а люди в кафтанах — гости или случайные посетители. Все гости имели на редкость одуревший вид и глазели по сторонам, влекомые деловитыми слугами. Залы с огромными горящими каминами, коридоры, уставленные статуями воинов и неведомых человекоподобных созданий, бронзовые перила широких винтовых лестниц, высокие башни за окнами…
На нас не обращали внимания. Нескольким стражникам с алебардами Женька показывал висящий на шее знак — серебряную пластину с головой носорога — и те понятливо кивали, не глядя на нас с Генкой. Другие стражники вообще выполняли роль мебели или дворцового украшения. Красивая форма, начищенные латы, шлем и шпага смотрелись очень к месту среди гобеленов, высоких ваз с цветами и прочей варварской роскоши. На проходящих мимо слуг стражники не реагировали.
На нижних этажах замка деревянная отделка стен сменилась металлической, а гобелены уступили место статуям, среди которых изображающие людей встречались нечасто. Но встреченные нами обитатели замка были обычными людьми. Мы понимали их речь.
— Три мешка сахара на кухню, Далту отдашь…герцогини Люивеллы стражники прихватили в таверне его, и он сейчас ждет суда…топотуны в Харкате!
Женька вывел нас на узкое крылечко и мы впервые в этом мире оказались на открытом месте. Темно-синее, несмотря на висящее в зените оранжевое солнце, небо, покрывали цепочки пурпурных облаков. Тропинка вела через дворцовый сад, огибая мраморные фонтанчики, мимо украшенных розами беседок и гротов. Несколько встреченных нами парочек внимательно посмотрели на нас, но ничего не сказали. Одевались обитатели дворца то ли на средневековый манер, то ли их одежда имела лишь весьма отдаленные земные аналоги. Во всяком случае правильно назвать то, что носили здесь женщины, я бы не смог. Стражник у ворот ограды с безразличием глянул на нас и мы вышли на городские улицы.
