— Сухач, — заявил он тоном эксперта.
Евгений заглянул под крышки.
— Так, здесь суп, здесь что-то вроде плова, это блинчики, вот к ним икра, вот масло. Кушать будете, господа?
Но что-то здесь, в пещерном безмолвии, у нас сразу пропал аппетит. Мы выпили по бокалу сухого, порядком выдержанного вина и запросились под открытое небо. На прощанье Генка схватил со стола золотую вилку.
— Домик волшебника не обеднеет, если я возьму сувенир на память?
— Я бы ничего здесь не брал. Любой предмет из этого мира может, как якорь, оставить путешественника здесь навсегда. А если даже он способен перемещаться между мирами, то где гарантия, что на нем нет заговора или проклятия? Оно и в другом мире проявится в полную силу. А золото и драгоценности слишком часто бывают прокляты…
Генка без сожаления бросил вилку на стол:
— Что же, не судьба. Веди, Сусанин!
На этот раз мы направились прямо в озеро. Холодная вода залила ботинки, проникла сквозь штаны. Идущий сзади Генка осатанело матерился. Вода достигла горла. Внизу, на каменистом дне, виднелась белая полоса, сворачивать с которой было нельзя ни при каких обстоятельствах. Вода сомкнулась над моей головой, и сразу стало теплее. Я вдохнул — воздух. Да и тело со всех сторон, если верить ощущениям, окружала не вода. Мы шли, спускаясь все глубже, по чистому каменному дну, а вокруг темнела недвижная прозрачная вода. Далеко вверху светилось оранжевое пятно, но его света не хватало, чтобы разогнать тьму в шаге от белой линии. Там, в сумраке, что-то шевелилось, переступало суставчатыми лапами, шевелило щупальцами.
Вот мимо Женькиной головы проплыла черная медуза и тотчас снизу метнулась клешня и перекусила ее. Медуза и ее клочки засветилась синим светом. И осветила копошащихся вокруг и жрущих друг друга крабоосьминогов, огромных гидр и пронырливых длинных рыб. Генка сзади охнул, а Женька злорадно произнес:
— Не хотел пить и закусывать в тишине, так развлекайся теперь в обществе гадов морских. А нас еще Зеркальный Коридор ждет…
Впереди светлело зеленое пятно. Подойдя, мы обнаружили арку, за которой начиналась уходящая вверх лестница. Через каждые двадцать ступенек на ее перилах светился круглый шар. Прямо над ступеньками плавали рыбы, пестрые, как на коралловом рифе. А закончилась лестница круглой площадью, окруженной невысокими домами. Из подъездов с сытым видом выплывали рыбы, а нас белая линия увлекла в переулок, по которому мы вышли на другую площадь. Здесь домов не было, а ровную площадку окружали розовые кораллы. В центре площади сиял белым светом лабиринт.
