Стэкпоул съехал на обочину, в тень деревьев.
— Время — это изобретение Бога, — он нежно посмотрел на Жанет и лицо его расплылось в улыбке. — Если вы, конечно, верите в Бога. А мы лишь наблюдаем за временем, пытаясь использовать его, насколько возможно.
— Используем, — произнесла она с усмешкой и тут же осеклась.
— Не стоит думать, что мы смиренно склоняем голову перед будущим, — рассмеялся он и тут же переключился на другую тему. — Отличная погода, не правда ли? В воскресенье я собираюсь играть в крикет в соседнем предместье. Не хотите ли посмотреть на этот матч? А потом мы могли бы выпить где-нибудь по чашке чая…
Утром она получила письмо от пятилетней дочери. Всего лишь несколько слов: «Дорогая мамочка! Спасибо за игрушки. Я тебя люблю. Джейн». Но эти несколько слов заставили ее задуматься. Жанет знала, сколько трудов стоило этому маленькому и бесконечно дорогому для нее созданию вывести такие огромные, занявшие почти всю страницу буквы. О, Господи, сколько же еще она сможет все это выдерживать? Сколько еще ее дети будут вдали от дома?
Она знала, что Джек находится по-соседству в своем кабинете. День сегодня холодный. Слишком холодный и сырой, чтобы совершать обычный для него моцион в саду. Она знала, что Джек все глубже погружается в одиночество, но не спешила ему на помощь. Она боялась принести себя в жертву этому одиночеству и потому старалась подольше оставаться вне его.
В комнату вошла свекровь.
— Я ищу тебя по всему дому, — начала миссис Вестермарк-старшая, но тут же осеклась, увидев состояние Жанет. — Ты так несчастна, дорогая!
— Мама, люди всегда стараются скрыть от окружающих свои страдания.
— От меня не нужно ничего скрывать. Тем более что это тебе все равно не удастся.
— Но я же не знаю, насколько сильно страдаете вы, а здесь должна быть взаимность. Зачем скрывать весь этот ужас? Чего мы боимся? Жалости и насмешек?
— Возможно, помощи…
— Помощи? Может быть, вы и правы.
Обе женщины стояли, глядя друг на друга, пока старшая не сказала:
— Не часто мы беседуем по душам, Жанет.
— Да, не часто, — согласилась Жанет, хотя хотела бы сказать гораздо больше. Возможно, со случайным попутчиком в поезде она была бы откровеннее. Но свекрови она не могла высказать всего, что накопилось на душе.
Понимая, что от Жанет уже больше ничего не услышишь, миссис Вестермарк произнесла:
— Я хотела тебе сказать, дорогая, что, на мой взгляд, будет лучше, если дети пока останутся у твоих родителей. Может, ты съездишь к ним на недельку? А я присмотрю за мужчинами.
