Девять пар глаз уставились на вошедшего в опасливом ожидании. Сен-Жермен аккуратно закрыл за собой дверь.
- Приветствую вас, братья,- произнес он с легким поклоном. Его голос прозвучал резче, чем ему бы хотелось.
- Князь Ракоци из Трансильвании? - задал вопрос кто-то из ожидающих. Эге, малый, да ты просто храбрец!
Сен-Жермен, внутренне усмехнувшись, вновь поклонился.
- Да, это я.
Это имя имело к нему такое же отношение, как Сен-Жермен или Балетти. Впрочем, он пользовался им много лет - в Италии, Венгрии, Богемии, Австрии и даже в германском городе Дрездене.
- А вы, насколько я понимаю, представляете гильдию магов?
Среди магов попадался всякий народ, и эта компания не была исключением из общего правила. Два три лица тут действительно были отмечены печатью истинного стремления к знанию, но остальные... Сен-Жермен устало вздохнул. Остальные выглядели именно так, как им это и надлежало. Жулье, торгаши, прохиндеи, потрошители женского чрева, шантажирующие своих тайных клиенток. Мудрость им подменяло коварство, тягу к знанию - всеядность и неразборчивость.
- Мы уж и не надеялись, что вы явитесь,- буркнул ворчливо другой маг.Поздновато уже...
Сен-Жермен всем телом подался вперед. Маг испуганно отшатнулся.
- Я никогда не опаздываю. Где-то поблизости ударили колокола, напоминая, что ночь вступает в свои права.
- Как видите,- сухо сказал Сен-Жермен,- я пришел даже раньше.
- Мертвец полуночный,- пробормотал маг и вскинул руку, чтобы осенить себя крестным знамением, но, спохватившись, тут же ее опустил. Он повернулся к Сен-Жермену, его хитрые глазки блеснули.- Нас известили, что вы можете нам поспособствовать... ну, это... насчет драгоценных камней.
Сен-Жермен снова вздохнул.
- Французов всегда отличала неприкрытая алчность.
Маги подобрались, в красноватом полумраке таверны засветились неприязненные улыбки. Тот, что спросил о камнях, просто пожал плечами - он ждал ответа.
- Ну хорошо,- Сен-Жермен пересек зал и сел во главе стола, заставленного всяческой снедью.
Я открою вам секрет выращивания драгоценных камней, но на определенных условиях.
- Каких условиях? - быстро спросил хитроглазый кудесник.
- Я дам вам задание, которое надлежит выполнить как можно скорее. Справившись с ним, вы получите то, что хотите. Но не раньше.
Маг язвительно усмехнулся.
- А когда задание будет выполнено, вы дадите еще одно, и еще, и еще. Потом вам срочно понадобится уехать, а мы с пустыми карманами останемся в дураках.
