Комолов перво-наперво вспомнил, как это делается — засел за виртуальную доску и заново проштудировал курс дебюта и эндшпиля. Затем раздобыл запись нескольких победоносных партий зашанца и проанализировал их. Изучение игры потенциального врага в борьбе за чемпионский титул повергло полковника в неизбывную печаль. Зашанец обладал одиозным стилем, в духе великих шахматистов старой Земли — Капабланки, Алехина, Каспарова. Коньком зашанца были хитрые гамбиты и крутые комбинации с жертвами фигур, ради атаки на неприятельского короля. Только чудо могло помочь полковнику выиграть у коварного соперника.
И вот до чемпионата осталось три дня. Все эти три дня Комолов не выходил из дома. Точнее, из своей автоматизированной кельи на сотом этаже. Пыхтя любимыми заморскими сигарами, он решал шахматные задачки. Прерывался только на естественные надобности и на сон. Еду заказывал по Сети — гамбургеры сбрасывались пневмопочтой. На трели видеофона не отвечал.
Наконец наступил канун турнира. Пневмопочта сбросила Дубине пластиковый пакет. В пакете были билет на космолет, красочное приглашение на Универсиаду и официальная открытка из Секретариата с пожеланием успеха. Подпись стояла подлинная, президентская — глаз у Комолова был наметан.
Утром следующего дня по Гринвичу полковник прибыл на планету Лиозан созвездия Скопцов, где проходила Универсиада. На Лиозане тоже было утро. Превосходнейшее утро райского мирка. Ибо для великих соревнований, этого праздника спортивного духа и вселенского миролюбия, Сообщество подобрало поистине райскую планету. Лиловая листва на густых деревьях покачивалась под ласковым бризом. Два светила, желтое и красное, переливались радугами на зеркальной стене космопорта. Вокруг щебетали незаметные птички, да не просто щебетали, а будто бы выдавали на флейте чудные мелодии. Было не жарко и не холодно. Воздух казался таким чистым и земным, что хотелось вдыхать полной грудью. В просторном фойе космопорта без суеты ходили, ползали и летали разношерстные гости с других планет. Тихий говор на всевозможных языках сливался в размеренное журчание. Комолов увидал табличку со своим именем и прибавил ходу. Табличку держала вполне земная дама в коротком серебристом платье. Точеные ножки цвета кофе с молоком, готовность материи разорваться на груди и на бедрах, ясные зеленые глаза, — все это заставило вздрогнуть сердце полковника.
— Гражданин Комолов, я киборг Зэт три пэ, буду вашим гидом, тренером и администратором, — сказала девица на чистом русском — родном языке полковника.
