— Два отеля — еще не империя, — возразила она.
— Верно, но они приносят неплохой доход и славятся удобствами и роскошью. Надо будет мне как-нибудь остановиться в «Мэри Инглэнд» и испробовать на себе знаменитое гостеприимство Ричардсов.
— Милости прошу, — ответила Стейси, твердо зная, что принимать Андрэ будет уже настоящая Анна Ричардс.
Эта мысль отчего-то причинила ей мимолетную боль.
Женевьева велела служанке подать кофе в салон.
— Анна привезла для праздничного ужина замечательный наряд, — сообщила она Андрэ, который помог ей подняться из-за стола.
— Вряд ли она сможет выглядеть очаровательнее, чем сегодня, — возразил он, наградив Стейси взглядом, от которого ее кожа покрылась мурашками.
— Верно, но завтра — особенный день.
Стейси с трудом отвела глаза от Андрэ.
— Именно поэтому я привезла два платья и надену то, которое выберет бабушка.
Они прошли в салон, потолок которого был расписан резвящимися херувимами.
— Ты их всегда обожала, — заметил Андрэ, перехватив взгляд «кузины», — а одного в особенности.
— Трубача, который дует в ухо соседу, — рассмеялась Стейси, мысленно благословив дотошность Анны.
— У тебя усталый вид, дорогая, — заботливо промолвила Женевьева. — Допивай свой кофе и ложись-ка спать, чтобы как следует отдохнуть перед завтрашним праздником.
— Мадам! — позвала Борина от дверей. — Вы не могли бы подойти на кухню?
— Опять у них что-то не ладится, — проворчала хозяйка.
Андрэ помог ей подняться и заверил:
— Я развлеку Анну, пока ты не вернешься.
Стейси приняла эту новость со смешанными чувствами, надеясь, что хозяйственная проблема разрешится прежде, чем дотошный кузен Анны раскроет обман.
— Быть может, выйдем на балкон? — предложил он. — Даже луна сегодня особенно прекрасна — словно желает бабушке счастливого дня рождения.
Подумав, что в лунном свете ее лицо труднее будет разглядеть, Стейси первой вышла на балкон и оперлась на балюстраду, залюбовавшись великолепным видом.
— Я и забыла, как здесь красиво... — негромко пробормотала она.
И это было правдой. Стейси полюбила Францию с первого взгляда и иногда тосковала по ней.
— А я забыл, какая ты красивая, Анна, — негромко сказал Андрэ, не сводя с нее глаз. — Ты так изменилась за эти годы... Трудно поверить, что ты когда-то была для меня — и не только для меня — источником стольких напастей...
— Я была очень молода, Андрэ. Теперь я совсем другая. — Помимо воли Стейси усмехнулась. — Неужели и впрямь хорошо, что я изменилась?
