— Нет. — Ему было жаль, что его жена так расстроилась.
— Кто-то захотел избавиться от него — выкинули на улицу, как какой-то мусор, — с негодованием сказала Виктория.
Калеб замер. Эти слова напомнили ему, что родители однажды поступили с ним точно так же.
— Что будешь с ним делать?
— Сначала откормлю.
Так она и сделала. Иногда она гладила Боба по перышкам, потому что тот явно ревновал ее к котенку. Она заботилась о своей маленькой семье. Однажды мимо проходили Элис Майерс и ее семилетняя дочка Ноли.
— О-о. — У Ноли загорелись глаза, когда она увидела котенка, который вертелся на лужайке, пытаясь поймать бабочку. — Я могу его погладить? — спросила она Викторию.
Калеб понял, что сердце Виктории дрогнуло.
— Ему нравится, когда его гладят.
— Как его зовут?
— Не знаю. Он живет здесь недавно. Как ты думаешь, какое имя ему подойдет?
Ноли задумалась.
— Мне нравится Бабочка. — Она наклонилась и играла с котенком до тех пор, пока мать не потянула ее за руку.
— Пойдем, зайчик, — сказала Элис ребенку. — Мистеру и миссис Фремонт пора на работу. Извините, Ноли возбуждена, — объяснила она. — У нас была кошка, но ей было много лет, и она умерла. Я не могу заставить себя завести новую.
Элис и Ноли пошли дальше, но девочка то и дело оглядывалась. Ее мама расстроилась.
— Наверное, не надо было останавливаться, — сказала она.
— Приходите в любое время, — сказала Виктория. — Пожалуйста. — Калеб заметил, что глаза Виктории стали грустными.
Прошло два дня. Калеб вернулся с работы и застал Викторию на кухне с Бобом.
— А где комочек шерсти? — спросил он. — Куда спрятался?
Виктория пожала плечами. Потом посмотрела на Калеба виноватым взглядом.
— Я отдала ее Ноли. Мне надо было сначала посоветоваться с тобой.
Калеб не смог сдержать улыбки.
— Это твой котенок, Виктория, — сказал он. — Я знаю, ты привыкла к нему. Но ты не могла удержаться, да?
— У ребенка должно быть домашнее животное, — твердо сказала она.
— Ппонятно. — Он скрестил руки. — А какое животное было у тебя?
Виктория снова начала резать овощи к обеду.
— Сложный вопрос? — поддразнил он.
Виктория отложила овощи. Она посмотрела на него вызывающе.
— У меня не было домашнего любимца. Родители были актерами, и мы не могли завести животное, потому что часто переезжали. Боб появился значительно позже, и мы не относились к нему как к птице. Он тоже был актером, и меня к нему не подпускали.
Но у ребенка должен быть любимец, сказала она. У Калеба дрогнуло сердце, когда он представил себе маленькую Викторию, которой не с кем было поиграть.
