Официально Mauser С-96 не стоял на вооружении ни одной армии, но принял участие во множестве войн: начиная с англо-бурской войны в Южной Африке (1899-1902), в Первой и Второй мировых войнах, в гражданских войнах в России и Испании (в последнем случае использовались в основном копии местного производства). Кроме того, Mauser C-96 закупались в 1930-е годы Китаем, и даже производились там по лицензии, причем под патрон .45АКП (11.43 мм).
Mauser C-96 получил признание у профессионалов разных стран: им были, например, вооружены охранники китайского диктатора Чан Кайши и императора Эфиопии Хайле Селассие I, испанская тайная полиция, специальные команды СС, его использовали офицеры британских колониальных войск и многие другие. Кроме того, пистолет получил распространение как «полевое» оружие самообороны, а с приставным прикладом использовался и в качестве карабина, в том числе для охоты.
Mauser C-96 выпускался во многих модификациях: вскоре после начала производства пистолеты стали оснащаться приставной кобурой-прикладом; емкость постоянного магазина у большинства моделей составляла десять патронов, но имелись и шести-и двадцатизарядные варианты; варьировались также длина ствола, устройство прицельных приспособлений[1], размеры головки курка (на более поздних моделях уменьшена) и форма выбрасывателя (на поздних моделях шире и короче). Предохранитель в ранних моделях в положении «предохранение» блокировал и взведенный, и спущенный курок, а начиная с пистолета образца 1912 года – только взведенный. Количество нарезов в канале ствола увеличилось с четырех до шести, что положительно сказалось на живучести ствола и точности стрельбы.
Большинство Маузеров было выпущено под патрон 7,63 мм Маузер (который в немалой степени способствовал эффективности оружия, будучи прогрессивным боеприпасом для своего времени).
Этот патрон после незначительных доработок (уменьшение калибра до 7,62 мм, углубление проточки на гильзе, увеличение радиуса скругления головки) превратился в знаменитый патрон 7,62х25 ТТ – обладающий наибольшей начальной скоростью из современных револьверных и пистолетных патронов (что обеспечивает возможность ведения прицельного огня на больших дистанциях и пробиваемость касок и бронежилетов). Пуля патрона ТТ пробивает солдатскую каску навылет, 15-см сосновый брус, бронежилет 2-го класса. Пуля югославского ТТ проходит около 20 см дерева (в досках различной толщины). Объясняется это тем, что количество кинетической энергии на площадь пули
