— Своего зверя не пропустишь, — улыбнулась бабка Игнасия неожиданно зубастой улыбкой и ловко оседлала метлу. — Заболталась я тут с тобой, мил-друг. Прощай и помни, что я тебе присоветовала.
С этими словами бабка не по возрасту лихо взмыла в воздух, заложила над головой петлю и скрылась за деревьями.
— Один не ходи! — донеслось откуда-то сверху. — Пропадешь один. Попутчика доброго найди и не поминай лихом!
И умчала прочь лихая бабка, словно и не было ее. А я остался.
В лесу коты не водятся, не медведи, чай. Значит, надо идти в город. А вот в какой? Их же на белом свете не счесть. Жизни не хватит и половину обойти, проживи я даже столько, сколько бабушка моя. Разве что погадать? У меня не очень получается, но ведь учиться все равно надо, так почему не сейчас?
Но только я собрался залезть в свою сумку, как неподалеку раздался изрядный треск. Будто сквозь лес медведь ломится или же богатырь на коне, и лично я бы поставил на второе. Почему? Да не поют медведи на весь лес песни этаким басом, да так, что деревья гнутся.
А вот и он, дорогой гость. Сидит на коне как влитой, палица шипастая петелькой запястье охватывает, весь в кольчуге, на поясе меч. В общем, настоящий богатырь, мало ли я их повидал на своем веку, все одинаковые.
— Здрав будь, добрый молодец! А где бабуля?
— Померла бабуля, — ответил я с горечью.
— Как так померла? Она ж мне нужна до зареза!
Ну если богатырю нужна, помирать никак нельзя. Вдруг да осерчает? Богатырский гнев, как пожар лесной, полыхнул разок, и спокойно опять все, ни огня, ни леса.
— Может, я помочь могу? — спрашиваю. — Что за беда приключилась, дядька…
— Хреногор, — представился богатырь, слезая с коня. — Хреногор меня звать.
Бабушка моя ведьма, да он головой едва до седла достает! Это что же, новая порода — богатырь карликовый обыкновенный? Вот смех-то, право слово!
Но Хреногор сжал кулак, и смеяться мне расхотелось сразу, стоило только на пальцы посмотреть. Такими и пятаки медные гнуть можно, и деревья с корнем выдирать, и жизнь из врага выдавить. Хоть и карликовый, а богатырь настоящий, и лучше над таким не смеяться. Себе дороже.
— Так какая беда приключилась, дядька Хреногор? — спросил я гораздо вежливее, чем сначала собирался.
— А вот и покажи, какой ты ведун, — недружелюбно ответил богатырь, разжимая и снова сжимая немалые кулаки (каждый с три моих, не меньше). — Сам и скажи, что стряслось у меня, тогда и поверю, что горю моему помочь можешь.
Тоже мне загадка! Богатыри по свету в трех случаях странствуют: во-первых, рубежи отчизны оберегая, врагов выслеживают да карают. Во-вторых, подвигов ищут, славу себе да князю добывая. И в-третьих…
