— И проще, — уверенно сказала Леди Иллиара. — Убеждена, что Краснореченска он не покидал.
— А я убежден в обратном, — возразил дядька Колорн. — Унорас умен, он не мог не понимать, каким котлом станет Краснореченск, едва наши коллеги прослышат о коте-артефакте.
— Именно потому, — не уступала радость Иллиара, — он и остался. Никому ведь в голову не придет, что дядька Унорас совершит такую глупость. Его и не ищет никто… кроме, возможно, того колдодея, что вызвал демона.
— Предлагаешь сменить цель? — Светлый Лорд хищно потянулся в кресле, глаза азартно блеснули. — Что ж, дядька Унорас — дичь более чем достойная.
— Не сменить цель, — поправила колшебница, — а добавить новую.
— Мне хочется удавить тебя своими руками, — негромко сказал дядька Темногор сыну, и того пробрала легкая дрожь — отец не шутил. — Мало того что ты не справился с заданием, мало того что опозорил меня перед другими Лордами — ты потерял ценный артефакт!
— Я не… — начал было оправдываться дядька Пивогор, но Темный Лорд заставил его умолкнуть властным взмахом руки.
— Мне неинтересны причины. Я хочу знать, почему ты их не сумел нейтрализовать.
— У меня не хватило умения, — признал Пивогор.
— Пусть так, но оградить артефакт ты вполне мог. Демон ПА неплохо защищен, зато неагрессивен и весьма слаб в атаке. Отогнать его можно солью, водой и серебром. Не убить, не изгнать, не просто урон нанести — именно отогнать. Этого было бы достаточно. А что делаешь ты? Эта нелепая погоня — зачем? Что ты собирался делать, если бы догнал его? Думаешь, демон выплюнул бы уже сожранный артефакт? Он же физически этого не может, сожрано — значит, сожрано. Или ты собирался скормить ему еще и Зуб Судьбы?
— Нет, — выдавил из себя Пивогор.
— Надеюсь, ты все усвоил. А чтобы еще и запомнить — десять плетей. С оттяжкой. Голова куда лучше работает, если как следует врезать по заднице.
Дядька Пивогор тоскливо вздохнул. Он-то читал уже, что при порке кровь приливает к седалищу, а значит, мозг снабжается хуже. Для учебы уж точно не полезно.
Только вот попытка сказать об этом отцу сейчас только усугубит наказание. Изрядно усугубит. Стало быть, надо сжать зубы и терпеть. В конце концов, от десяти плетей никто еще не умирал. Правда, и сидеть тоже никто не мог.
Дядька Пивогор стянул штаны и перегнулся через лавку. Надо — значит, надо, терпеть он умеет, не первый же раз. Могло и хуже выйти.
— Котик, прячься! — Младшая дочь рыбака Ревана была всерьез испугана судьбой уставшего и голодного животного. — Тебе нельзя к нам, понимаешь? Папка продаст злым колдодеям. Меня продаст, если слушаться не буду, а тебя, даже если будешь, продаст. Понимаешь, котик? Тебя весь город ищет, денег наобещали — жуть! Прячься, котик, подальше и ни к кому не подходи. На вот рыбки, покушай.
