— У него нет денег, верно. Но, может быть, он захочет заложить свою половину фермы, чтобы заполучить твою. Никогда не думал об этом?
— Вы не посмеете!
Маккаллистер пересек кабинет и открыл Бью дверь.
— Я уже сказал, Бью, — две недели.
* * *
Слэйдер целый день дисковал поля. Он умывался у цистерны на задней веранде, когда Бью вернулся на ферму.
— Вот это правильно, сопляк, — сказал Бью. — Работай, пока не свалишься. Тебе это все равно ничего не даст. Ты не получишь и клочка от моей фермы.
Слэйдер оставил это заявление без внимания.
После того как они втроем поужинали, Мелисса предложила сыграть в скраббл.[21]
— Я буду, — грубо сказал Бью, направляясь к холодильнику и доставая оттуда банку пива.
Они начали играть втроем. Первые два круга прошли без разговоров. Только вентилятор гудел на шкафу, разгоняя горячий, тяжелый воздух августовского вечера.
— Я слышал, ты купил на конном шоу ангусского быка,[22] выигравшего голубую ленту, — обратился наконец Бью к Слэйдеру.
Слэйдер кивнул, глядя, как Мелисса выкладывает на доске очередное слово.
Когда раньше они втроем играли в скраббл, никогда не вставал вопрос, кто выиграет. Выигрывала всегда Мелисса. Состязание всегда происходило между Бью и Слэйдером — кто из них проиграет.
— Сколько ты заплатил за него? — спросил Бью, после того как Мелисса вытащила из кучки шесть новых букв.
Слэйдер зачерпнул пригоршню воздушной кукурузы, не ответив на вопрос, а потом приложил буквы «и», «п» и «к» по горизонтали, прицепив их к букве «р» выложенного Мелиссой слова по вертикали.[23]
— Ты не ответил на мой вопрос, — сказал Бью, положив ладонь на руку Слэйдера.
Слэйдер сбросил руку Бью, откинулся на спинку стула и отчеканил:
— И не собираюсь.
Через час Мелисса выиграла, выложив последнее слово. Слэйдер наблюдал, как Бью мрачнеет, наливаясь пивом, и понимал, что он готовится полезть в драку.
— Поскольку ты уже вышла из игры, — сказал Бью, — ты можешь повести себя как хорошая женушка и принести мне удачу. Подойди сюда, Мелисса, и сядь ко мне на колени.
— Я устала, Бью, и пойду спать, — попыталась уклониться Мелисса.
Бью взглянул на Слэйдера, потом на нее.
— Я сказал, подойди сюда.
— Оставь ее в покое,
— Мелисса... — предупредил Бью, не обращая внимания на Слэйдера.
Она подошла и встала рядом с ним.
— Я сказал — ко мне на колени. — И Бью подтолкнул ее.
Внезапно он, словно забыв о присутствии Слэйдера, откинул назад волосы Мелиссы и начал медленно целовать ее в шею, а потом твердо усадил ее, прижав к своему пробудившемуся естеству.
