При третьей смене партнеров Мелисса и Слэйдер очутились в одной паре. Его длинные, загорелые пальцы обожгли ее через хлопковую рубашку, завязанную узлом у нее на талии.
— Не делай этого, — шепнул Слэйдер, коснувшись губами ее уха.
— Чего?
— Не дергайся от моего прикосновения.
— Я... — Она старалась не встретиться с ним глазами.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, улучив момент.
— Нет.
— Лисса...
— Я сказала — нет. Я не...
— Что?
— Я не хочу, чтобы ты здесь оставался. Ты вообще не должен был возвращаться сюда.
Разговор был прерван сменой рук при вращении по кругу.
— Пожалуйста, уезжай, Слэйдер, — сказала она, когда, описав полный круг, они снова очутились в паре. — Ты не должен здесь оставаться.
— Я не могу уехать.
— Пожалуйста, — взмолилась она и почувствовала, как на глаза навернулись слезы.
— Я чертовски скучал по тебе, — прошептал он. Слэйдер весь дрожал, пытаясь справиться с собой.
Ему показалось, что он начал привлекать внимание к себе и пошел к выходу:
— Подожди, — окликнул его Пресс, последовав за ним. — Ты идешь покурить?
Слэйдер покачал головой:
— Нет. Мне бы хотелось закурить... почти так же, как утопающему хочется воздуха, но я дал себе слово, что, когда выйду из тюрьмы, брошу эту привычку.
— Я тоже пытался пару раз.
Слэйдер кивнул, и они встали под дерево, глядя внутрь сквозь открытые двери. Один раз Слэйдер увидел мельком Мелиссу.
Неожиданно в дверном проходе появился Джек Диллон, следом показался еще один мужчина.
— Эй, Бью, ты видел Слэйдера Римса? — спросил его Джек.
— Конечно, Джек. Видел его вместе с Санта Клаусом.
— Я не шучу, Бью. Он был здесь.
— Дай мне отдышаться, Джек. Этого глупого ублюдка засадили в тюрягу. Даже если его выпустили досрочно за хорошее поведение, его уродская рожа не должна снова появиться здесь, даже ради половины фермы.
Бью осекся, когда уловил, что внезапно наступила тишина. Даже сверчки почему-то прекратили свой назойливый пересвист.
— Ты так думаешь, Бью? — произнес Слэйдер с тихой угрозой в голосе, выступая из тени.
— Черт, — выругался Бью сдавленным голосом. Он повернулся и попытался взять себя в руки. — Ладно... Что мы здесь имеем? — сказал Бью. — Нет, это не Слэйдер, это какая-то тощая, длинноволосая девчонка, к своему несчастью, довольно похожая на него.
Джек Диллон был единственным, кто засмеялся. Нервозность обстановки усиливалась окружающей тишиной.
Слэйдер не произнес ни слова.
— Что привело тебя сюда? Чего ты хочешь? — спросил Бью.
— Прежде всего ты должен извиниться передо мной, — сказал Слэйдер сквозь стиснутые зубы.
