— Неужто, забыл? Врешь! Все ты врешь!
— Ах, старый осел, не дает она тебе покоя?!
— А тебе? Вспомнил, чурбан глиняный!
— Сам ты чурбан, — ласково огрызнулся Малхаз и неожиданно затянул:
На солнечной поляночке,
дугою выгнув бровь,
парнишка на тальяночке
играет про любовь.
О том, как ночи ясные…
— Помнишь? — спросил он, резко оборвав песню.
— А как же. Любимая послевоенная!.. Но давай лучше нашу, — и оба затянули песню, слов которой я, естественно, не понял.
До поздней ночи мы сидели за одним столом. Оказалось, что Георгий и Малхаз знакомы с тех пор, когда меня еще и на свете не было. После войны Георгий остался служить в комендантском полку. Был он тогда сержантом. В начале пятидесятых к ним в роту охраны прибыло из учебки молодое пополнение и среди них — Малхаз. Тогда земляки здорово сдружились, несмотря на заметную разницу в возрасте. К тому же Малхаз по окончании срока службы остался на сверхсрочную и вскоре стал командиром Георгия. После демобилизации из армии оба поехали осваивать целину, а потом Малхаз примкнул к гидростроителям, уехал на север, и пути-дороги друзей надолго разошлись.
Они все время подшучивали друг над другом. Воспользовавшись моментом, я полюбопытствовал:
— А вот вы вспоминали Ларису — кто она?
— Э-э, Артем, эта женщина нравилась нам обоим. Когда-то очень давно мы вели более благородную междоусобную войну, а именно за обладание сердцем этой самой Ларисы. А ну, покажи! — Георгий ткнул пальцем в плечо Малхаза.
Тот расстегнул пуговицы рубахи и освободил правое предплечье, на котором красовалась татуировка в виде головы красавицы.
— Видишь, она до сих пор с ним! Э, Малхаз, скажи мне, пожалуйста, если тебе, не дай бог, оторвет руку, ты будешь по ней скучать?
— По руке? Конечно!
— Э-э, я говорю не о руке, а про нее, — Георгий показал на татуировку.
— Это жена моя, Сулико, что мне по ней скучать? А ты все эти годы думал, что это Лариса?
— Да…
— А вот и не угадал!
Оба захохотали и подняли кружки. На следующий день в этой так и оставшейся для меня непонятной войне было заключено перемирие…
Мы с Малхазом отправились в крепость. Внимательно глядя на дорогу, он рассказывал:
— Знаешь, парень, женщины за тебя очень переживали. Им сказали, что тебя убили. Только Настя не поверила. Среди мертвых тебя не было. Я сам чудом остался жив, вот видишь, ногу зацепило.
Он приподнял штанину и показал мне свежий шрам.
Пока мы ехали горной дорогой на его стареньком москвиче, я рассказал Малхазу и о подробностях своего пленения, и о благородстве Георгия, который освободил меня за немалый выкуп. И вот я увидел знакомые очертания башни. Таисия, открывая нам двери, сияла от радости. Она поцеловала меня в щеку и обняла Малхаза. Настя была более сдержанной. Вечером я ей выложил все, что со мной случилось за этот беспокойный месяц. Под конец сказал:
