— А что, она тебе нравится, я же вижу! Скажи честно.
— Ну, нравится. Не выгнала меня, в дом пустила. Она у тебя добрая…
— Вот и женись на ней, заберешь нас в Москву.
— Ты что, сдурела?! — возмутился я и, кажется, покраснел.
— Что, испугался? Сразу в кусты!
— Ничего не испугался. Мне твоя мама нравится совсем по-другому, как человек.
— Да ладно, а то не я вижу, как ты на нее смотришь. Не врал бы уж!
— Скажи еще, что на тебя заглядываюсь!
— А что, я вовсе даже ничего, парни меня на дискотеке то и дело танцевать приглашают, — она горделиво повела головой и откинула в сторону челку.
— Что мне на вас смотреть… И вообще вернемся домой — я сразу и уйду.
— Опять обиделся… — Настя заглянула мне в глаза, потом мотнула головой вниз, под гору. — Вон, видишь, там будет поворот, оттуда уже видно село. Устал?
— Немного. Давно не ходил так далеко, больше месяца уже.
— Так что, тебе совсем нельзя в Москву?
— Не знаю, — я пожал плечами и перехватил корзину другой рукой.
— Давай вместе, тебе тяжело, — предложила Настя.
— Нет, так неудобно.
— Смотри, еще долго.
— Дойду как-нибудь, — ответил я, и на некоторое время мы замолчали. Я думал о доме, о матери, мысленно представлял, как она читает мое письмо, хотя вряд ли она успела его получить за такой короткий срок. Потом вспомнил двор, ребят, с которыми учился, девчонок… — и почему-то стало невыносимо грустно. Совсем один, в чужой стране. Кругом горы, все чужое. Хорошо, что есть такие люди, как Таисия. Если б не она, что бы со мной было… Наконец Настя снова заговорила:
— Ты чего притих? Я же говорила, что устанешь. Хочешь пить?
— Хочу.
Девочка, взяв меня за руку, потащила в сторону от тропинки.
— Здесь ручей, правда, вода холодная, но очень чистая.
Мы зачерпывали пригоршнями воду — она холодом обжигала губы.
— Вот ты говоришь, у вас долго живут… — начал я, но Настя не дала закончить.
— Нет, теперь не долго. Война…
— А если бы без войны?
— Тогда долго. По радио передавали, тут один аксакал в сто два года женился и потом еще у него ребенок родился.
— А сколько же было его невесте? Сто лет?
— Нет, шестьдесят пять!
— Вот это да! Как моей бабушке, когда она умерла! Разве так бывает?
— Здесь бывает… Нам туда, — кивком головы Настя показала, куда сворачивать.
Смеркалось, когда тропинка вывела нас на лесистый обрыв. Внизу за деревьями показались маленькие серые домики.
— Это бабушкино селение?
— Да. Под ноги смотри, а то упадешь. Тут камни коварные.
— Погоди, — остановил я Настю.
