Малхаз показался мне настоящим горцем: орлиный нос, глубоко посаженные глаза. Был он небрит, но, несмотря на суровый вид, взгляд у него светился добротой. Я слышал, как Таисия позвала его в комнату, и они пили чай. Малхаз справлялся о хозяйстве, о том, чего надо привезти или купить, а после неожиданно резко переменил тему.
— Бандит твой где? — сурово спросил он.
— Почему бандит? — обиженно ответила Таисия. — Ну что ты сразу начинаешь? Мужа все равно не вернуть. А тут хоть какой мужик.
— А, брось ты… Мужик… Какой он мужик, если с бандитами? Мы между собой сами разберемся. Чего лезет?
— Он не лезет, он в охране.
— Пусть на стройку идет или землю копать. Что, у хохлов, заводов не осталось? Рабочие профессии везде нужны.
— Он говорит, развалилось все. Разве от хорошей жизни…
— Нет. Уж если ты так хочешь, тебе надо нормального жениха.
— Где их взять, нормальных? Буду я их менять, как перчатки — Насте какой пример?
— Да что Настя… Настя уже большая, все понимает. Одумайся, найдем тебе хорошего джигита. Вот и Сулико моя говорит, надо тебе жизнь устраивать. Без мужика трудно теперь. Я же тебе как друг говорю, по-родственному, не водись ты с этим Павлом.
— Хватит уже, Малхаз, сама разберусь.
— Ну, смотри, не ошибись. Спасибо за чай.
Родственник собрался уходить.
— Да, Малхаз, заедь, пожалуйста, к моей маме, Настю проведай.
Вернувшись в подвал, я сделал вид, что сплю.
— Вставай, соня, — позвала меня Таисия.
И снова в ее руках было полотенце. «Обычай, что ли, у них такой?» — подумал я и, протирая глаза, вышел во двор. После уже привычной процедуры вошел в пристройку следом за хозяйкой. Она суетилась, убирая со стола посуду.
— У вас кто-то был? — спросил я.
— А тебе что? Не спал? Не спал, поди…
— Да я просто… Вот мешок с мукой. Вчера не было, а одной вам его не дотащить. Вот и подумал…
— Умник, тоже мне…
Я затих, ожидая, что будет дальше.
— Малхаз приходил, брат мужа. Он хороший, жалеет меня. Только ругается.
— А за что? — спросил я, подавая Таисии ведро с водой.
— Это не твое дело. Это наше, семейное…
— Ну да, понимаю, — промямлил я.
— Мешок нужно убрать, — сказала хозяйка. — Я немного отсыплю, а ты снеси его в амбар. Лепешек напечем. Любишь лепешки?
— Я все люблю, — улыбнулся я, поднимая мешок.
— Мать-то твоя, наверное, убивается. Ты бы ей хоть письмо написал, — сказала Таисия, показывая, куда ставить муку.
— А как его переслать?
— Можно передать с Малхазом, он в городе опустит в почтовый ящик. Почта вроде время от времени работает…
