— Ты что, маменькин сыночек? — она слегка повернула голову.
Я робко поднял на нее взгляд, и показалось, что ее глаза будто бы немного потеплели.
Пожал плечами и одновременно замотал головой, робея перед ней.
— Нет, почему, — сказал я, — нормальный парень, только не хочу воевать.
Она замолчала.
— Ты у матери один? — спросила она.
— Да, а откуда вы знаете?
— А девушка тебя ждет?
— Да, — сказал я, хотя был далеко не уверен.
— И я ждала своего, да он не вернулся, — сказала она задумчиво.
— А что со мной будет дальше? — спросил я, с надеждой глядя на Ули.
— Ничего хорошего. Они вас, русских, просто так не отпускают. Скорее всего, потребуют за тебя выкуп, много денег. Но твоя мать миллионов собрать не сможет и тогда тебе будет кердык.
— А что такое кердык?
— Да ты чего, парень? Ты где жил-то? — она взглянула на меня с презрительным удивлением.
— В Москве.
— Там все такие наивные?
Она опять замолчала.
Я испугался. Снова подумал о маме. Ведь если со мной что-то случится, она не переживет.
— Ули, — жалобно протянул, и в это время она удивленно посмотрела на меня, будто спрашивая, откуда знаю ее имя, — попросите за меня, скажите, что я ни в чем не виноват.
Она снова улыбнулась краешком губ, но теперь с явным презрением. Промолчала, явно что-то обдумывая. Пальцы, сжимающие винтовку, нервно вздрагивали. Я подумал: «Сколько мы уже едем? Несколько минут или несколько часов?»
Наконец она сказала:
— Почему вы все, москвичи, боитесь погибнуть, как мужчины?
Я не знал, что ответить, да она, видимо, и не ждала. Автобус натужно зарычал и медленно пополз в гору. За отогнувшейся занавеской я увидел мелькающие внизу редкие огоньки какой-то деревеньки. Из-за створки плохо закрытых дверей были видны мелькающие в лунном свете белые стены низких домов.
— Внизу обрыв, — сказала она неожиданно и очень тихо, так, что я не сразу понял. — Если отожмешь эту дверь, сумеешь выскочить. У тебя есть шанс.
Я со страхом посмотрел на нее.
— Возьми вот это, — с этими словами Ули вложила мне в руки холодный кусок металла.
С ужасом обнаружил, что держу гладкую, как яйцо, новенькую зеленую гранату.
Это было как во сне. Переводя взгляд с гранаты на ее двусмысленную улыбку, снова глядел на гранату и соображал, что нужно делать. Но продолжал сидеть, не в состоянии шевельнуться. А Ули косилась холодно и надменно, явно наслаждаясь моей беспомощностью. Вдруг меня как будто кто-то толкнул.
Все произошло мгновенно. Словно во сне я выдернул чеку, каким-то образом перемахнул через колени Ули, с криком «ложись» высоко поднял над головой гранату, тут же швырнул ее в задние ряды и кинулся плечом в створку двери, которая под моим напором открылась. Кубарем покатился под косогор, ожидая оглушительного взрыва, но автобус продолжал натужно рычать, продвигаясь вверх. Почему он сразу не остановился, я так и не понял. То ли у него были недостаточно надежные тормоза для остановки на горе, а может быть, водитель не сразу понял, что произошло? А граната? Почему она не разорвалась? Может быть, это был всего-навсего муляж, и Ули просто хотела посмеяться надо мной? Все это навсегда осталось для меня загадкой.
