— Ты ведь совсем его не любила?
Она так и не подняла глаза от сиденья.
— Есть только один мужчина, которого я всегда любила.
И не успел он обдумать ее слова, а тем более подготовить ответ, как Сера высвободила руку и исчезла во дворце, сверкнув платьем цвета золотистого заката.
— Поездка в Марраш оказалась удачной, ваше высочество? — спросил внезапно появившийся рядом с Рафиком Акмаль.
Рафик по-прежнему смотрел на дверь, за которой скрылась Сера.
— Очень удачной, благодарю, Акмаль.
«Удачной во всех смыслах. За исключением одного...»
Рафик огляделся:
— Хотя мы потеряли один автомобиль.
— Он сломался? — Старик скептически посмотрел на него.
Рафик скривился:
— Скорее увяз. В последний раз, когда я видел его, джип был по окна затянут в песок.
— Зыбучие пески! — Акмаль широко раскрыл глаза, и впервые Рафик увидел этого обычно невозмутимого визиря — человека, который со спокойной уверенностью прирожденного лидера управлял дворцом, — по-настоящему испуганным. Как будто перспектива потерять одного из принцев Кьюзи не входила в его планы. — Я поговорю с водителями. Я должен извиниться. Невероятно, что такое могло произойти.
Рафик коснулся рукой его худого плеча:
— Они не были за рулем. Это моя вина, Акмаль. Но мы все живы. Все закончилось хорошо, если не считать автомобиля... Вот так!
Визирь слегка поклонился, вновь успокоившись:
— Я рад это слышать.
— Акмаль! — произнес Рафик. — Мне нужно, чтобы вы кое-что организовали, и как можно скорее. Но сначала скажите, моя мать сегодня во дворце?
Старик кивнул.
— Хорошо. Возможно, вы обмолвитесь с ней словом, что я нанесу ей визит, когда мы закончим наш разговор.
Рафик позволил себе улыбнуться, надева на плечо большую сумку, отмахиваясь от помощников.
Час спустя Ришана встретила Рафика улыбкой и мелодично произнесла:
— Сын мои, ты дома. Как прошли дела в Марраше? Ты должен обо всем мне рассказать.
Еще чего не хватало! Рафик не сомневался, что мать уже выудила у Серы кое-какие детали, и теперь наступила его очередь отвечать на ее вопросы, чтобы она могла сопоставить факты. Они играли в своеобразную игру, и у Рафика не было права менять ее правила. По меньшей мере до тех пор, пока он не выяснит, что именно известно его матери...
— Все прошло хорошо, мама, — сказал он, стараясь предупредить любой дополнительный вопрос. Он говорил спокойным тоном, показывая, что ему нечего скрывать. Меньше всего ему хотелось, чтобы мать узнала, что он спал с Серой.
— И ты заключил контракт?
