Рафик улыбнулся, услышав старинную пословицу Кьюзи. Давно он ее не слышал, но высказывание было кстати. Ему следовало благодарить свою мать. Если бы она не показала ему ткань, он опоздал бы и сделку заключил бы другой.
— Вы можете сказать, сколько предложил вам представитель того бизнесмена?
Сулейман назвал среднюю цену за отрез ткани — крайне низкую. Жителей Марраша явно хотели обмануть.
— Это очень низкая цена, — объявил Рафик. — Вам следовало просить по меньшей мере в два раза больше.
Стоящая рядом с ним Сера ахнула, словно мысленно подсчитала стоимость тканей.
— Вы делаете предложение, ваше высочество?
— Вы его примете, Сулейман?
Старик поклонился, выражение его лица сразу стало сдержанным, хотя глаза горели от возбуждения.
— Я должен сообщить о вашем предложении совету.
— Старейшин?
Если так, то, учитывая деловой азарт Сулеймана, с предложением Рафика согласятся.
— Не в этом случае, ваше высочество. Это будет совет женщин. Возможно, вам покажется необычным, но этим проектом занимаются только женщины. Из уважения к вашему титулу они попросили меня быть сегодня их представителем.
— В самом деле, необычно, — усмехнулся Рафик.
— Нужно упомянуть, как начинался этот проект, — продолжал Сулейман. — Одна из жительниц деревни, старая вдова, унаследовала небольшое состояние после смерти члена своей семьи в Шафаре. Она могла просто переехать в город, но она долго прожила в деревне и решила остаться. Ей самой деньги были не нужны, поэтому она решила сделать то, что принесет пользу всей деревне, создав постоянный доход для всех женщин.
Рафик одобрительно поднял брови:
— Отличное решение.
— В самом деле. Женщины уже экспериментировали с отходами от шлифовки изумрудов, используя пластины всех видов и огранки. Например, ожерелье от Абизы... — он жестом указал на ожерелье на шее Серы, — и лампа. Они предложили свой способ использования отходов при огранке изумрудов. Фракционированные крошечные осколки можно нашивать на ткань, как бусины. Совет старейшин одобрил покупку швейных машинок и тканей — атласа и шелка, — которые являются основой той продукции, которую вы видите.
— И оттого, что производством тканей занимаются женщины, только они выбирают покупателя, верно?
Сулейман кивнул:
— Они выслушают мнение совета старейшин, но в конечном счете последнее решение за ними.
— Как думаете, я могу с ними встретиться? Я хотел бы похвалить их за мастерство.
— Они определенно почтут вашу похвалу за честь, ваше высочество. Они все работают на фабрике неподалеку. Вот только... — Сулеман кашлянул в кулак и посерьезнел, будто тщательно подбирая слова.
