Он ускорил шаг, ступая по невспаханным полям.
— Завтра я попрошу Ванду выйти за меня замуж, — сказал он себе и улыбнулся.
Ванда расхаживала по кухне, прижимая к уху телефонную трубку. Слушая длинные гудки, она отдернула занавески, посмотрела в темноту и тяжело вздохнула.
— Где же Билл?
Ванда не видела его с прошлого вечера, когда они спорили по поводу Стива. Она хотела дать ему немного личной свободы. Но теперь, когда стрелки часов двигались к полуночи, а его все не было видно, беспокойство перешло в панику. Теперь она только молилась, чтобы ее сын был жив и здоров.
— Алло? — ответили на том конце провода.
— Вики? — Ванда намотала на пальцы шнур старого настенного телефона. — Извини, что разбудила тебя. Билл у вас, с Джейсоном?
— Ванда? — Вики явно не ожидала такого позднего звонка. — Билл? Нет, его здесь нет.
Ванда почувствовала, как все тело сковал страх.
— Ты уверена? — только и смогла спросить она.
— Я уверена, Ванда, — ответила подруга, которая и сама начала волноваться. — Джейсон сегодня ночует у моей мамы. Здесь только мы с Джо.
— О господи. — Она поднесла ладонь к губам, чтобы не закричать. Где же он может быть? Неужели отправился на ранчо Беренджеров посреди ночи? Но, если бы он был там, Стив давно бы позвонил ей и предупредил. А если Билла там нет, тогда где он?
— Не волнуйся, Ванда, — посоветовала Вики, хотя ее дрожащий голос ясно говорил, что на месте Ванды она бы тоже волновалась. — С ним должно быть все в порядке. Что может угрожать ему в Редсвилле?
— Верно, — машинально ответила Ванда, молясь, чтобы с ее сыном ничего не случилось. — С ним все в порядке. Он просто забыл о времени. Ты ведь знаешь, как это бывает у ребят...
Билл никогда раньше не забывал о времени. Никогда не опаздывал вечером. Не заставлял ее беспокоиться.
— О господи, где же он?
Потом в трубке раздался щелчок, и, затаив дыхание, Ванда быстро произнесла:
— Мне звонят. Наверное, это он. Пока, Вики. — Нажав кнопку ожидания, она радостно воскликнула: — Билл?
— Миссис Макгуайр? — спросил незнакомый голос.
— Да, это я.
— Вас беспокоит дорожный патруль...
Все еще прижимая трубку к уху, Ванда соскользнула по стене на пол и разрыдалась.
Больница Святого Карла находилась на полпути между Редсвиллом и Талсой. Стив, у которого голова кружилась от мыслей, а сердце усиленно билось, одолел путь меньше чем за час. Впервые в жизни ему казалось, что на предельной скорости он едет слишком медленно.
Он припарковал грузовик Алека на стоянке, пробежал по дорожке и ворвался в приемное отделение, оглядывая лица собравшихся там людей. Стены были покрашены в светло-зеленый цвет, в углу работал телевизор, а в воздухе стоял запах дезинфицирующих средств.
