Она отвернулась от Стива, мысленно перенесшись в ту жаркую летнюю ночь пятнадцать лет назад.
Весь день Ванда места себе не находила от какой-то мучительной взвинченности. Очевидно, причин было много. Окончена школа, ей стукнуло семнадцать лет, начиналась новая, взрослая жизнь, которую она не мыслила себе без Дейва. А Дейв? Он уезжал в этот день поступать в колледж. В Талсе он будет жить без нее, в окружении студенток, и кто знает, не променяет ли ее на одну из них. Ведь уже сейчас он не захотел остаться на ее день рождения.
Ванда безуспешно уверяла себя, что несправедлива к Дейву. Если на то пошло, то это ей следовало бы отложить вечеринку.
А она вела себя в тот вечер так, словно в нее бес вселился. Хорошо еще, что София строго-настрого приказала ей в рот не брать спиртного. Ванде всегда было плохо даже от нескольких капель детской микстуры, если в ней содержался спирт. Мэтт Беренджер подарил ей ко дню рождения бутылку шампанского, но и ту София спрятала подальше от соблазна.
А может, виной всему была надвигавшаяся гроза. Воздух был словно наэлектризован, и такой же наэлектризованной ощущала себя Ванда. Помнится, она взапуски флиртовала со всеми кузенами Беренджерами, особенно со Стивом.
Стив... Он был без памяти влюблен в нее, и она это знала. И даже злоупотребляла этим. Особенно в тот вечер. Впрочем, неудивительно — было время, когда она даже предпочитала его Дейву. Детская влюбленность, не более того. Так по крайней мере решила она к семнадцати годам, окончательно остановив свой выбор на Дейве.
Вечеринка не задалась. Гости разошлись рано. Ее мать оставила их вообще часов в семь — Софии, видите ли, надо было помириться с Доном, который накануне объявил ей, что ни о какой женитьбе речи не будет, пока его девочки-двойняшки не повзрослеют. Мачеха им не нужна, у них есть любящие отец и бабушка.
Ванда на мать не обиделась, но после ее ухода совсем, что называется, распоясалась. Заставляла, флегматичных братьев Беренджеров танцевать с ней, дразнила их за мешковатость, и те постарались поскорее улизнуть, оставив ее на попечение верного и надежного Стива.
Наконец, чувствуя, что надо поостыть, Ванда уговорила Стива пойти искупаться. По пути она прихватила для него припрятанную Софией «Вдову Клико»...
Долгие годы Ванда не придавала значения тому, что случилось тогда на берегу Красной реки. Ну, побесились, намокли под разразившейся наконец грозой, она даже глотнула немного шампанского, ловя ртом фонтанирующую струю... Ну, Стив разозлил ее, пытаясь поцеловать, и она дала ему пощечину, а потом убежала.
