– Стивен, что ты лично думаешь по этому поводу?
– Роковая случайность, сэр. Или вы считаете, что могла иметь место намеренная диверсия?
Стивен поглядел на пустующий стул, но присесть без разрешения не решился. На виске вздулась жилка, и он помассировал ее указательным пальцем.
– Я не знаю. – Ричард опустил руки на стол. – Мне просто кажется весьма странной гибель командующего системами ПВО в тот самый момент, когда мы обсуждаем угрозу инопланетного вторжения.
– Предполагаете арабский след, сэр? Или считаете, что русские могут попробовать перехватить инициативу?
– У меня нет данных для каких бы то ни было предположений. – вздохнул господин Грэй. – Но на своем посту я привык всегда ожидать худшего. Если сейчас кто-то намеренно начнет запугивать людей, вызывая ужас перед инопланетным вторжением, то он достигнет больших успехов, чем удавалась кому бы то ни было из террористов. Еще неделю назад многие из американцев пожалуй и не заметили бы гибели Диксона, но сегодня это выглядит совершенно в другом свете. Люди склонны верить плохим новостям, и редко доверяют хорошим. Достаточно вспомнить социологический эксперимент Николаса.
– Да, забавный результат, – Стивен невольно улыбнулся, вспомнив об эксперименте, – Восемь из десяти американцев заявили, что верят в существование вампиров, и лишь один поверил в снижение налогов.
– В этом нет ничего забавного. – покачал головой господин Грэй. – Вспомните историю с сибирской язвой. Из-за двух десятков зараженных вся Америка едва не вымерла от злоупотребления антибиотиками. А что будет, если ребром поставить вопрос об иноплаетной угрозе?
– Скрыть уже не получтся, – Стивен пожал плечами. – Все информационные агентства раструбили о принятом сигнале, а раз так, кто-нибудь обязательно выскажет опасения о вторжении извне. И начнут создаваться общества неповиновения правительству, ассоциации общественной безопаности и братства Свидетелей второго пришествия.
– Какого пришествия? – нахмурился господин Грэй.
– Второго, – неуверенно ответил Стивен. – Я что-то сказал не так? Прошу прощения, сэр.
– Нет, все нормально. Ты знаешь, что шептал радиоастроном Майк Стрэнч, когда вычерчивал на стене узоры осколком стекла?
– Вы меня не ставили в известность, сэр.
– Он повторял одну и ту же фразу: «Я слышу глас Божий».
Стивен озадаченно промолчал.
– Врачи говорят об ухудшении состояния Стрэнча, – продолжил Ричард Грэй. – У него происходит омертвение некотрых участков головного мозга. Уже блокирован речевой центр, а в зоне, занимающейся анализом, возникла опухоль из-за усиленного притока крови. Врачи не могут ни объяснить причин такого состояния, ни предсказать его последствия.
