На экране снова появился диктор.
– Американцы предоставили всем крупным телекомпаниям мира короткий фрагмент звукового эквивалента полученного сигнала. Сейчас вы получите возможность услышать звук, почти без сомнения отправленный нам разумными существами.
Комната заполнилась типичным звуком радиопомех, сквозь который пробивался едва слышный писк, похожий на далекие выкрики чаек. И вдруг, словно невидимый дирежер взмахнул палочкой, раздался мощный звуковой аккорд.
– Впечатляюще. – шепнул Валерка.
Звук начал переливаться, дробиться, вызывая не столько слуховые, сколько зрительные ассоциации. Он напоминал дрожание переплетающихся и извивающихся полос. И вдруг все смолкло.
– Американская сторона, – продолжил диктор, – отказалась предоставить кому бы то ни было полную запись, видимо опасаясь, что она может содержать чрезвычайно важную информацию, доступ к которой американское правительство намерено контролировать. Остается загадкой, почему космический сигнал был принят толко на телескопе Китт Пик…
Олег невнятно хмыкнул, и отпил из бокала.
– Очень вовремя мы собрались разоружаться. – сказал он. – Что у этих «братьев по разуму» есть кроме мощных передающих средств? Плазменные орудия? Гравитационные пушки? Антигравитационные приводы?
– Какой-то странный у тебя пессимизм, – девушка пожала плечами. – С чего ты взял, что они обязательно должны причинить нам вред?
– А разве когда-нибудь было иначе? Взять хотя бы вторжение конкистадоров в Америку. Чем не другая цивилизация? Их техническое превосходство над индейцами было подавляющим. И что вышло? Где теперь индейцы? Превосходящая технология всегда стремилась подавить менее развитую, прибрав при этом большую часть полезных ресурсов. Так повторялось много раз и в Америке, и в Африке.
– Сопротивление еще никому не помогло, – покачала головой Шерстка. – Сильный рассеивает свою энергию, распостраняясь, а побежденный живет за счет этой энергии. Главное – не сопротивляться. Ну и потом. Если они такие развитые, то у них и мораль может быть выше.
– Да? Чем более высокоразвита страна, тем меньше она ценит чужую жизнь. Какая страна убила больше всего иностранцев двумя атомными бомбардировками и бесчисленными неядерными бомбежками во славу демократии?
Кузина не ответила, сделав глоток коньяка.
– То-то же.
– По-твоему инопланетяне всегда будут только враждебны? – нахмурившись спросила она. – Мне не хочется в это верить.
– При первой встрече несомненно. Не думаю, что кто-то собирается преодолевать межзвездные расстояния из чистого альтруизма.
