Прошло пять минут. По радио передавали погоду.
– В Москве мороз обещает усилиться и трудно представить, что в американском штате Аризона уже третий день бушует невиданная гроза, – дурачился диджей. – Настоящая летняя гроза с громом и молнией, в общем…
За спиной раздался голос продавщицы:
– Молодой человек, вы просто греетесь, или собираетесь что-то купить?
– Греюсь. – обернувшись ответил Олег.
– Тогда пройдите на улицу, пожалуйста.
– Я вам мешаю? – удивился он.
– Нет. Но у вас от ног очень неприятно пахнет.
Магазин был по-прежнему пуст. Олег стиснул зубы, широким шагом пересек зал и зло толкнул дверь на улицу. Мороз закружился вокруг головы облачком пара, оранжевым от света фонарей. Часы показали семь минут седьмого. От обиды и досады сделалось настолько жарко, что не пришлось прятать лицо под шарфом. Из низких туч, подсвеченных сиянием города, посыпался крупный пушистый снег, ветра не было, поэтому снежинки падали совершенно отвесно, кружась, словно белые рои насекомых вокруг ярких городских огней.
Сердце медленно сбавляло ритм.
«Черт». – успокаиваясь, подумал Олег. – «Сам виноват. Носки нужно было давно постирать, нельзя же так опускаться».
Он спрятал руки в карманы и поспешил к назначенному месту, привычно втянув голову в плечи.
– Эй, это ты Шерстюк? – послышался за спиной насмешливый мужской голос.
Олег остановился и неспеша обернулся всем телом. Перед ним стоял высокий мужчина лет сорока пяти, одетый в безупречно-черное кашимировое пальто – длинное, ниже колен. Брюки и ботинки были настолько же безупречны, а короткая черная бородка выдавала каждодневные усилия профессиональных цирюльников. Снег падал на его рыжую меховую шапку с болтающимся сзади лисьим хвостом.
– Я Шерстюк. – ответил Олег.
Мужчина придирчиво оглядел его с головы до ног.
– Ты не думаешь, что несколько мелковат для охранника? – усмехнулся он, чуть шевельнув могучими плечами.
– Не думаю. А ваше мнение надеюсь выслушать на собеседовании.
– Хорошо, пойдем. – мужчина хмыкнул и пружинной походкой направился в сторону от метро.
Олег с трудом поспевал за своим провожатым, оскальзываясь на темных полосах льда, местами выступающего из-под снега. Здесь вдоль улицы поддувал низкий ветер, пришлось выше поднять воротник и глубже засунуть руки в карманы. Очень скоро сияние огней осталось позади, а сугробы вдоль тротуара поднялись выше пояса. Из них торчали окурки, пустые сигаретные пачки и прочий заснеженный мусор.
«А в Аризоне сейчас гроза». – завистливо подумал Олег. – «Кактусы пейоты и золотая текилла. Черт бы побрал эту вечную зиму».
