— Ты можешь заглянуть внутрь хижины?
— Конечно.
Хижины напоминали вигвамы с центральным отверстием для дыма. Я опустил камеру в один из дымоходов и переключился на инфракрасный режим.
Пусто. Только груда шкур.
— Они ушли.
— А все орудия на месте.
— Смотрите! Там кто-то лежит.
— Я повернул камеру, так что она зависла над шкурами. На нас смотрело сморщенное лицо, и моя рука, сжимавшая ручку управления, задрожала. Я с трудом поднял камеру и вывел ее из вигвама, едва не задев стены.
Подождав, пока руки перестанут дрожать, я попробовал заглянуть в другую хижину.
Внутри лежали четверо — мать, отец и двое детей. Все мертвы.
— Это наша вина? — спросил я.
— Нет! — рявкнул доктор Элк. — В доисторических сообществах такое случалось сплошь и рядом. Нам просто не повезло.
— Нам не повезло? Эти люди умерли.
— Мы тут ни при чем! — отрезал он. — Перемести нас на сотню лет вперед. Найдем другое племя.
— Я не могу этого сделать.
— Ерунда, можешь. Это легко.
— Технически могу. Не имею права.
— Мистер Грин, проект не должен останавливаться. Данная временная зона и данное племя для нас уже бесполезны. Переместите переход на столетие вперед. — Доктор Элк смотрел мне прямо в глаза; его лицо побагровело и напряглось.
— Все в порядке, Райан. — Бесс тронула меня за руку. — Никто не будет возражать, если мы перепрыгнем на сто лет. Кайл даже не заметит.
Не такой уж я дурак. Конечно, я понимал, что мной манипулируют. Мне вдруг захотелось оказаться как можно дальше от Боба. Одно столетие, и друзья превращаются в прах. Что может быть эффективнее?
— Ладно.
Я включил УПМ и передвинул переход вперед во времени, как это делал Кайл.
* * *
В тот вечер я возвращался к себе домой, и рядом со мной шагала Бесс. У студенческих баров, где гремели техно и хип-хоп, мы выходили на проезжую часть, чтобы не столкнуться с толпой студентов, жаждавших проверить свои фальшивые удостоверения.
Зерна кукурузы были разбросаны неподалеку от стоянки племени, обосновавшемся на том же месте. Мы попросили Кайла утром следующего дня переместить нас на год вперед, утаив, что закрыли переход столетней давности. Я не присматривался к новому племени. Мне не хотелось узнавать лица этих людей, если через год все они будут мертвы.
— Собираешься навестить родителей на День благодарения? — спросила Бесс.
Я и забыл, что она идет рядом.
— Нет. Мои живут в Оклахоме, и это не самый любимый наш праздник.
— А я местная. — У Бесс был усталый вид, и она даже споткнулась о бордюр.
