Просто им нужно немного помочь.
Следующим позвонил доктор Элк.
— Мы уже готовы?
— Нет, еще даже не отправили туда камеры наблюдения.
— Почему задерживаемся?
— Калибровка. А куда спешить? Времени у нас сколько угодно.
— Результаты мне нужны как можно скорее, мистер Грин. Доктор Скиллингстед из Мичиганского университета проводит аналогичное исследование в области экспериментальной истории.
— Я сообщу, когда камеры наблюдения будут на месте.
— Хорошо. Только разберитесь, что там происходит с УПМ. Понимаете?
— Конечно.
Он отключился.
— Рад, что избавлен от общения с ним, — проговорил Кайл. — Одержимый сукин сын.
— Похоже, вы все-таки довольны моим присутствием.
— Ну, я бы так не сказал.
Мы открыли три перехода в 7500 г. до н. э.: над Северной, Центральной и Южной Америкой. При помощи камер наблюдения исследовали окрестности и обнаружили племена охотников и собирателей. Бесс составила огромную базу данных видеоинформации, и на занятиях студенты просматривали самые интересные фрагменты.
— Здесь видна группа охотников и собирателей — мы называем их «племенем Змеи» из-за татуировок на груди, — которые собирают дикую теосинте. Она растет прямо у порога их жилищ.
Маленькие смуглые люди голыми руками рвали растение, похожее на обычную траву. Никто не пользовался орудиями. При виде почти обнаженных мужчин несколько студенток захихикали.
— Вот теосинте крупным планом. Обратите внимание на размер початков. Сантиметра три длиной. А это Боб.
— Боб?
— Мы дали всем туземцам имена, — шепнула одна из подружек Бесс, наклонившись ко мне.
На видео Боб взял стебель теосинте, снял кожицу и стал внимательно рассматривать. Затем вытряхнул семена, и они рассыпались по земле.
— Что-то вроде искусственной селекции, — прокомментировал я.
Бесс ответила мне улыбкой.
— Точно! Возможно, он разводит растения с более крупными зернами, или с большим количеством рядов, чем у обычного двухрядного теосинте, или с перпендикулярным расположением колосков. Не знаю, что Боб там увидел, но он хочет, чтобы в следующем году выросло больше таких колосков. Думаю, это свидетельство селекции определенных свойств кукурузы человеком.
— Отличная работа, — хлопнул в ладоши доктор Элк. — Полагаю, мы нашли подходящее место в Центральной Америке. — На экране Боб взял другой стебель теосинте, очистил початок и бросил в мешок из шкур. — Мистер Грин, пожалуйста, спланируйте перемещение зерен современной кукурузы.
«Сеялка» представляла собой модифицированную камеру наблюдения, способную взять с собой десяток зерен. Планировалось следующее: провести зерна через переход, опуститься к самой земле и разбросать зерна в подходящем месте. Летом мы получим участок с современной кукурузой. Дальнейшее от нас не зависело. Боб со своими соплеменниками должен был обнаружить растение, убедиться в том, что оно съедобно, и начать разводить его.
