V
А теперь подивимся тому, как подобна сутулость стариковского тела изгибу явора, склонившегося низко к земле. Слепой Лемон Джефферсон страдает в мире, лишенном света, но брызжущем звуком. Он слышит, как трещит могучий стан явора под напором тугого корсета кудзу. Он слушает и слышит, как древние конечности древа скрипят, уступая цепкой хватке лианы-убийцы. Он слышит, как корни медленно выдираются из земли, по мере того, как ствол склоняется все ниже и ниже. Он слышит в этих звуках страдания собственной плоти, томящейся в узах—трещат хребет и ребра, опутаны члены, уколы удушья, в стиснутой, придавленной и прибитой к земле разящим бичом ударов судьбы груди. О, и вот сей плод страданья, слепой и живущий всю жизнь в кровавом мраке, вынужден вновь и вновь невольно проживать в воспоминаньях все былые невзгоды, и это — последняя капля в чаше его мучений. И ныне под старым явором, в объятьях его скрученной тени, Слепой Лемон Джефферсон вспоминает времена, когда его сапоги были начищены до блеска, и поля были жёлтыми, и даже темной ночью хоть одна звезда да светила, или луны ломоть, или в лампе фитиль.
VI
Вот едет верхом Главный Надсмотрщик -
Щелк-щелк-щелк-пощелкивает кнутом
Берегись, это сильно злой Главный Надсмотрщик-
Щелк-щелк-щелк-пощелкивает кнутом
«Смит энд Вессон» заткнут за пояс -
Работай, ниггер, живей, не то сам знаешь, что будет потом.
Мне было четырнадцать, когда я сбежал из дома
В тыща девятьсот двадцать восьмом
Перебрался в Кларксдейле через реку,
Устроился на плантацию батраком,
Уходил на работу и возвращался в потемках,
Мне казалось, что скоро я стану кротом.
Однажды утром мне сообщили-
Я говорю: «Начальник, моя старушка-мать померла!
Мы косили сено и тут мне сообщили -
Так вот, начальник, моя бедняжка-мать померла!»
А начальник сказал: «Ниггер, живо хватайся за вилы,
Не то мамаше недолго скучать без тебя!»
«Чтоб тебя дьявол забрал, Босс!»
Белые пальцы тут же легли на курок
Я ни с того, ни с сего подумал: «Убивать — это грех»
И обернулся, прежде чем раздался щелчок,
А потом я вспомнил, что завтра
Мне стукнет всего пятнадцать,
И ударил надсмотрщика вилами
В бок.
VII
Я прикинул, и вышло, что до границы Арканзаса, не больше четверти мили... и реку переплыть... от берега до берега... еще раз столько же... «Смит энд Вессон» я прихватил как мою законную добычу. Еще старушку-гитару взял... что стояла к дереву прислоненная... и зашагал по дамбе... не мешкал ни минуточки. Ты и сказать бы не успел «Боссу в брюхо воткнули вилы»... или же «Господи, не дай утонуть мне бедняжке!»... ну, шел я все и шел... по воде как посуху... плавать-то я так и не научился... минут двадцать пять, похоже, шел совсем под водой и не дышал.
