— Ты до сих пор не позавтракала? — спросила она вместо приветствия.
Мелани взглянула на круглые настенные часы над головой матери и невольно ойкнула. Была уже половина двенадцатого.
— Проспала, — буркнула она, усаживаясь на свое место.
— Во сколько же ты вчера вернулась домой? — насторожилась Кэтрин.
— Кажется, в два, — невинно улыбнулась Мелани. — А как Колин?
Лицо Кэтрин сразу смягчилось. Мелани сделала беспроигрышный ход — миссис Саундфест больше всего на свете любила поговорить о своем старшем сыне.
— У него все отлично, — сказала Кэтрин. — Очень доволен работой. Правда, там какието временные затруднения…
Она нахмурилась, пытаясь припомнить, что именно говорил вчера Колин.
— Но он обязательно справится, — продолжила Кэтрин уверенно. — Кстати, он очень жалел, что не застал тебя вчера. Хотел передать тебе привет от Алана.
Мелани, которая в этот момент подносила к губам чашечку кофе, тут же поставила ее обратно на стол.
— Помнишь его друга? Ты еще была в него влюблена, — улыбнулась Кэтрин.
— Детское увлечение, — поджала губы Мелани. — Уже давно забытое.
— Не знаю, — покачала головой Кэтрин. — Колин просил разрешения приехать вместе с Аланом к нам на эти выходные. Ты не против?
Лукавый взгляд матери заставил Мелани вспыхнуть до корней волос.
— А мне какое дело до этого! — энергично воскликнула девушка, отхлебнула кофе и обожгла себе небо.
Кэтрин исподтишка наблюдала за ней. А девчонка то совсем большая. И уже не такой гадкий утенок, каким она была еще лет пять назад. Было бы неплохо выдать ее замуж за достойного мальчика и больше не думать о ее благополучии. От современных девиц можно ожидать чего угодно. Вздумает Мелани привести домой какогонибудь оборванца, который захочет поправить свое материальное положение за счет Саундфестов, и ничего не поделаешь… Этот Алан Бэкуорт — славный мальчик, раз Колин с ним дружит. Из приличной семьи, с хорошим образованием и работой. Чем не пара для Мелани? Надо будет намекнуть Колину…
А Мелани пила свой кофе и не догадывалась о коварных планах матери. Она вспоминала Алана, который когдато был частым гостем в их гостеприимном доме. Как и подобает младшей сестре великолепного Колина, Мелани влюбилась в его лучшего друга. Она не видела его довольно давно, и в памяти сохранился смутный образ высокого стройного мальчика с обаятельной улыбкой. Какого цвета у него были волосы? Темные? Светлые?
— Я не знаю, где я буду в эти выходные, — вдруг сказала Мелани. — Думаю, они не будут без меня скучать.
