— Перестань сейчас же! — потребовала Шарлин. — У меня только-только прошли синяки от веревок!
Неожиданно Рей поднес ее ладонь к губам и нежно поцеловал. Шарлин растерянно смотрела на него.
— Что происходит? — наконец смогла она выдавить.
— Я уже говорил, что ты чертовски соблазнительна, — хрипло прошептал Рей.
— Но это не повод тащить меня в постель! — возмутилась Шарлин.
— Тогда чего же ты хочешь от меня?
Рей смотрел ей в глаза, но руку не выпускал. Шарлин почувствовала, как от этого взгляда кровь зашумела в ушах, а ноги отказываются держать тело.
— Я хочу, чтобы ты прогнал фантомы и открыл свое сердце для нового чувства. Ты ведь любишь меня, Рей, но боишься признаться в этом самому себе!
— Мои фантомы и страхи слишком долго жили со мной. Что новое чувство сможет дать мне взамен?
— Новую жизнь. Без страха, без упреков, без колебаний. Тебе нужно только сделать один шаг, Рей, только один шаг, — прошептала она.
Рей притянул Шарлин к себе и приник к ее губам. Она чувствовала, как кружится голова, как пол уходит из-под ног. Шарлин обвила шею Рея руками, стараясь прижаться к нему, как можно сильнее. Рей подхватил ее на руки и понес куда-то.
— Куда это мы? — прошептала Шарлин, когда Рей наконец оторвался от ее губ.
— В спальню, конечно! — ответил он, улыбаясь своей очаровательной улыбкой. — Не волнуйся, у меня там чисто!
— Какие глупости тебе приходят в голову! — Шарлин усмехнулась и взлохматила его волосы.
— Это потому, что я потерял ее. Из-за тебя, между прочим!
— Я люблю тебя, Рей, — тихо сказала Шарлин.
— Я тоже люблю тебя!
Шарлин лежала, прижавшись к Рею. Ее голова покоилась на его широкой груди. Шарлин вдыхала запах его тела, ощущала его тепло.
— Еще никогда в жизни мне не было так хорошо! — пробормотала она.
— Прости меня, Шарлин, — вдруг сказал Рей.
— За что? — удивленно спросила она.
— Я вел себя сегодня по-свински! Привел тебя в этот ужасный дом, хамил тебе, даже причинил боль...
— Я сразу же поняла, что это просто маска! — Шарлин рассмеялась. — Одна из многих масок, за которыми ты пытался спрятаться от действительности.
— Как ты догадалась?
— Легко! — гордо сказала Шарлин. — Ты старательно делал вид, что катишься по наклонной: кое-как сваленные на вешалке зимние куртки, ужасный бардак в гостиной, бутылка с недопитым виски, залапанный стакан... Но полы-то у тебя чистые, просто стерильные, а до зимы, когда могут понадобиться куртки, целый месяц! И потом, от тебя совершенно не пахло алкоголем. Я нечасто встречала пьяниц, но поверь мне, пары спирта унюхать очень просто. Я почти сразу же догадалась, что ты устроил маскарад, чтобы побыстрее отвязаться от меня! Так что все элементарно, Ватсон!
