И все же постепенно она избавлялась от чувства скованности и самоуничижения, понемногу поднимая подбородок и расправляя плечи. Мужчина за соседним столиком стал часто посматривать в ее сторону, и, обнаружив это, Джералд бросил на нее испепеляющий взгляд.
— А ты не изменилась, дорогая, — сказал он, словно констатируя печальный факт.
— Что ты имеешь в виду? — напрягшись, требовательно спросила она.
— Все то же.
— Это чудовищно, Джералд, думать так. Я вовсе не флиртовала, а наоборот, сидела здесь, с печалью вспоминая прошлое, когда этот симпатичный молодой человек бросил на меня ободряющий взгляд. И я ответила, потому что он заставил меня ощутить себя привлекательной, а не пустым местом, каким ты явно считаешь меня.
Он помолчал некоторое время, вертя в руках свой стакан с водой и пристально изучая его содержимое. Когда же наконец заговорил, от его слов ей не стало веселее и уютнее.
— После стольких лет мне все еще хочется врезать в челюсть любому мужчине, который смотрит на тебя.
Лора усмехнулась.
— Сомневаюсь в этом. Скорее, ты врежешь в челюсть мне, как ты символически время от времени делаешь, полагая, что я обманула тебя четыре года назад. Ты тоже не изменился, Джерри, — закончила она презрительно.
Официант принес вино. Джералд пристально посмотрел на Лору, когда она отхлебнула из своего бокала.
— Думаю, нам лучше вернуться к нашему делу, пока мы не расстроили друг друга еще больше, — предложил он наконец.
— Правда расстраивает тебя, не так ли? — Она уже не могла удержаться от такой шпильки.
— Прекрати, Лора, — предупредил он. — Это и незабавно, и неразумно, раз я собираюсь заняться твоими делами.
Конечно, он был прав. Она ведь помнила его предостережение: «Не спорь». И прикусила язык.
— Ты что-то говорил насчет того, чтобы подыскать нового главного для художественного отдела, — начала она, решив сохранять самообладание, хотя и знала, что, вернувшись домой, повалится на софу в отчаянии и будет мучиться весь остаток ночи.
— Да, и у меня есть на примете один очень способный человек, который сможет поправить дело.
Лора постаралась взять себя в руки.
— Джерри, я помню, что не должна спорить, но моя проблема не в художественном отделе, сотрудники там очень способные. Трудности в других отделах, и я нуждаюсь в твоем совете прежде всего по их поводу.
— Тебе нужен новый художественный руководитель, — настаивал он.
Лора откинулась на спинку стула и выставила вперед ладони.
— Я не спорю, честное слово, но у меня достаточно способных сотрудников, чтобы повысить кого-то из моего собственного персонала, не привлекая людей со стороны.
