— О, как я тебя давно не видела. Здравствуй! — Мона протянула ей руку. — А ты постарела.
— Да и ты не хорошеешь, — парировала Стелла. — Но, что поделать, с возрастом мы все вряд ли становимся краше.
Мона поморщилась. Она уже успела забыть, что Стеллу лучше не трогать. Ее острый язык может ранить кого угодно. Мона повернулась к Крису, и в глазах ее застыло изумление. Крис к ужину переоделся в белую рубашку и в синие обтягивающие джинсы. От его фигуры веяло такой мужественностью, что Мона чуть не задохнулась от восторга. Еще хуже ей стало, когда она поняла, что перед ней жених ее сестры. Мона собрала все свои силы, чтобы спрятать подальше зависть, которая все равно отразилась на ее лице, и жеманно улыбнулась.
— Добрый день, а вы...
— Меня зовут Крис.
Он взял ее руку и прикоснулся к ней губами. Галантный кавалер, вежливый и обходительный. Таким Эйлин еще не видела Криса. Мона растаяла.
— Я так много слышал о вас. Вы прекрасно выглядите. Ваш жених, безусловно, самый счастливый человек на свете, — сказал Крис.
Стелла переглянулась с Эйлин. Обе были удивлены. С той лишь разницей, что Стелла находила происходящее забавным, а Эйлин не видела ничего смешного. Она была в шоке.
Мона зарделась от комплиментов.
— Что же мы стоим? Сейчас подадут ужин, можно рассаживаться за столом, — спохватилась она.
— А разве Билла не будет? — спросила Стелла.
— Нет, что ты, — сказала Мона. — Жених не должен видеть невесту накануне свадьбы.
— Совершенно с вами согласен, — сказал Крис, помогая Моне сесть. — Это ведь плохая примета, не так ли?
— Да, — буркнула Эйлин. — Так же, как и потерять девственность до первой брачной ночи.
Мона злобно зыркнула на сестру. Возможную перепалку предотвратила тетушка Эдуина, которая вошла в этот момент в столовую.
Обед прошел мирно, не считая того, что Мона и Эйлин иногда перебрасывались язвительными замечаниями. Крис своей галантностью и обходительностью успел очаровать и Эдуину.
После обеда решили пить кофе на террасе, а Стелла попросила разрешение погулять по саду. Эйлин задержала Криса под каким-то предлогом, а потом утащила в библиотеку и плотно прикрыла дверь.
— Что ты делаешь? — свистящим шепотом спросила она.
— А что я такое делаю? — поинтересовался Крис.
— Ты должен ухаживать за мной, а не за моей сестрой и не за теткой.
— По-твоему, я должен был предстать перед ними невежественным мужланом? Ты ведь хотела, чтобы тебе завидовали, вот я и стараюсь.
— Не перестарайся!
