Автомобиль остановился у невысоких решетчатых ворот. Эйлин вышла из машины, чтобы открыть их. Она посмотрела на дом.
— Странно, как тихо, — сказала она. — Будто никого нет дома.
— Может, они уехали куда-нибудь? — предположила Стелла. — Свадьба требует подготовки.
— Я хорошо знаю Мону. Она подготовилась к свадьбе, еще, когда на горизонте не появился жених, — язвительно сказала Эйлин и распахнула ворота.
Автомобиль вкатил на территорию, и Крис посигналил несколько раз. Это чрезвычайно понравилось Эйлин, которая, как раз и хотела, чтобы ее приезд прошел, как можно более заметно. Да и вообще она намеревалась быть на этой свадьбе самой яркой персоной, что не составляло особого труда благодаря ее внешности и манерам.
Дверь дома отворилась, и на пороге показалась тетушка Эдуина в больших очках и в своем неизменном, сто лет назад вышедшем из моды чепце. Она выглядела, как классическая старая дева. Впрочем, таковой она и являлась.
Эйлин изобразила на своем лице радостную улыбку и, раскрыв объятия, направилась к тетушке. Та обняла ее и церемонно поцеловала в щеку, а затем, глядя поверх очков, пристально осмотрела прибывших с племянницей гостей.
— Как поживаешь, дорогая тетушка? — спросила Эйлин.
— Ах, ужасно, — сказала Эдуина, поправляя очки и тяжело вздыхая. — Ты же знаешь, как я тяжело болею.
— Знаю. — Эйлин рассмеялась и пояснила Стелле и Крису: — Тетушка тяжело болеет вот уже лет пятнадцать, однако это не мешает ей наслаждаться жизнью.
— Эйлин, детка, — Эдуина укоризненно покачала головой, — ты такая же дерзкая и несправедливая, как и раньше.
— Не вижу причин меняться, — заявила Эйлин. — Кстати, познакомься, это мой жених Крис, а Стеллу ты должна помнить. Мы вместе учились в колледже.
— Очень приятно, — сказала Эдуина тусклым голосом, ничем не подтверждая своих слов.
— А где же Мона? — спросила Эйлин.
— У нее болит голова, — трагическим тоном поведала Эдуина. — Не беспокой ее. Бедная девочка, она так волнуется из-за предстоящей свадьбы.
— Боится, как бы жених не сбежал из-под венца? — предположила Эйлин.
— Да, как тебе в голову могло такое прийти?! — возмутилась Эдуина. — Билл так любит Мону!
— Не сомневаюсь, — сказала Эйлин. — Можно нам войти в дом?
Не дожидаясь разрешения тетушки, Эйлин вошла. За ней двинулись и Стелла с Крисом.
— Вы разве собираетесь остановиться здесь? — с беспокойством спросила Эдуина.
— Разумеется, — удивилась Эйлин. — А как же иначе? Где же нам, по-твоему, жить, уж не в гостинице ли?
