— Крис, я только взгляну на твой костюм, я же иду к тебе не на романтический ужин.
Нет, все-таки мне нечего тебя опасаться, подумала Эйлин. Одно его слово, и у меня пропадет любое желание.
Стелла увидела Рэя Леджера сразу, как вошла в зал. Она тут же забыла о том, что за ней плетется Айрис. Сейчас во всем зале, где проходил очередной показ, для Стеллы не было никого, кроме нее самой и Рэя. Она понимала, что ведет себя неправильно, но справиться с охватившим ее чувством Стелле было не под силу. Причем Стелла прекрасно осознавала: то, что она испытывает к Рэю Леджеру, нельзя назвать любовью. Это была охота. Рэй был жертвой, а Стелла — хищницей. И жертва не уступала в силе охотнице. А чувство, которое Стелла ошибочно принимала за влюбленность, на самом деле было не что иное, как страсть — кровная родственница животного инстинкта. Если бы в жизни Стеллы появился человек, который упал бы перед ней на колени и поклялся в вечной любви, она наступила бы на него каблуком и вдавила в землю. Ей не нужно было преклонение. Многое отдали бы конкуренты Стеллы, чтобы узнать ее слабое место. Она представлялась им неуязвимой. Однако многие понимали, что это не так, ибо Стелла Маршалл все-таки была настоящей женщиной. Понимала это и сама Стелла. Именно поэтому она тщательно скрывала от всех свои чувства. Если бы Стелла дала слабину, то на нее тотчас же набросились бы десятки стервятников.
Айрис остановилась рядом с подругой и молча ждала, пока та рассмотрит зал. Стелла молчала. Через некоторое время Айрис дотронулась до ее руки.
— Стелла...
Стелла очнулась, тряхнула головой, сверкнула глазами и уверенно двинулась вперед, чтобы занять свободные места. Естественно, места оказались поблизости от Рэя Леджера, но не рядом, чтобы ни у кого не возникло ненужных подозрений. Хотя, честно говоря, такая осторожность была излишней: никому бы и в голову не пришло, что Стеллу Маршалл Рэй может интересовать как мужчина.
Айрис взглянула на подиум. Показ начался.
— Почему мы здесь? — спросила она. — И почему все так срочно?
Стелла повернулась к ней и холодно улыбнулась.
— Тебя еще нужно учить и учить, дорогая Айрис. Этот показ — основной в нынешнем сезоне. Мне удалось уговорить модельера сотрудничать с нашей фирмой. Об этом пока еще никто не знает. Наши конкуренты будут локти кусать от злости, когда все откроется. Я вела переговоры больше полугода, и мы потратим кучу денег, но дело того стоит.
— Полгода? — изумилась Айрис. — Так долго?
