– Капитан, – пробулькало с другой стороны рабочего места. – Рад вас видеть.
Сарторис сделал ещё шаг и посмотрел вперёд, затем вниз. Начальник тюрьмы Клот лежал на полу под рабочей консолью, свернувшись в позе эмбриона в лужице серо-красной жидкости. Увидев над собой Сарториса, он поднялся на локтях и сипло вздохнул. Липкая жидкость стекала из его носа и лилась по подбородку. Болезнь лишила Клота последних остатков наигранного высокомерия и жестокости, оставив только истощённое дрожащее существо, каким Сарторис его всё это время и считал.
– Я тут смотрел по экранам, – сказал Клот. – Эта инфекция со звёздного разрушителя... – он опять кашлянул. – Она слишком быстро распространилась. Вы согласны?
– Да, сэр.
– Тогда нам остаётся только одно, – Клот с трудом втянул воздух, будто через трубку, – нужно покинуть корабль.
– Я того же мнения.
– Поможете мне добраться до спасательной капсулы, – произнёс начальник тюрьмы с сухим кашлем. – Это стандартный порядок действий. Я составлю... полный отчёт оттуда. Имперская исправительная служба не будет оспаривать моё решение... они и сами могут потом снять данные медсанчасти. Сами увидят, что у меня не было выбора...
Сарторис невольно улыбнулся. Даже в крайних обстоятельствах этот человек думал только о том, как потом будет оправдываться перед начальством.
– У вас есть коды доступа для запуска? – спросил он.
Клот кашлянул и кивнул, потом кашлянул сильнее – да так, что вены у него на висках вздулись синими червями.
– Тогда скажите их мне, – предложил Сарторис.
Начальник тюрьмы перестал кашлять. Его глаза сначала прищурились, а потом широко раскрылись. Сарторис направил обе Е-11 Клоту в лицо, так близко, что Клот мог ощутить запах озона в стволах и увидеть, что Сарторис опять перевёл оружие в режим поражения.
– Вы животное, – ответил Клот. – Нужно было освободить вас от занимаемой должности, пока была такая возможность.
– Ещё не поздно, – Сарторис не отводил бластеры. – Это могло бы стать вашим последним решением в качестве начальника тюрьмы.
– Бросьте оружие. Вам понадобятся обе руки, чтобы помочь мне добраться до капсулы.
– Ничего, я справлюсь. Но сначала вы дадите мне коды.
– Похоже, у меня не остаётся выбора.
Сарторис посмотрел на него с наигранной ласковостью.
– Вы можете и солгать мне. Однако я каждый день имею дело с лжецами и аферистами, поэтому не рекомендую.
– Коды запечатаны здесь. Я не могу изменить их, даже если бы захотел, – Клот передал ему карту доступа слегка дрожащей рукой, не отводя от Сарториса взгляда. – Капитан!
