– Армитаж, это рядовой Везек. Слышишь меня? Где вы все?
Оба подождали – слишком долго, как показалось Сарторису. Армитаж всё же ответил, но его голос то и дело пропадал:
– ...медсанчасть... квадрант семнадца...
– Армитаж, я не понял. Повтори.
– ...в... вуаре ...
Остальное потонуло в пенистой волне белого шума. Везек покачал головой и посмотрел на Сарториса.
– В разрушителе откуда-то идут помехи.
Капитан кивнул, подошёл к переборке рядом с люком и стукнул кулаком.
– Грили, долго ещё?
Он вытянул шею, остановился и пригляделся.
Инженеры пропали.
Если не считать кучку запчастей и перевёрнутые коробки, разбросанные по всему полу, в комнате было совершенно пусто. Или так казалось. Сарторис почувствовал, как в левой подмышке опять вспотело. В помещении было слишком тепло, молекулы воздуха слишком плотно прижимались друг к другу.
– Грили! Бландингс!
Ответа не последовало. Пузырёк размером с дробинку – вероятно, от страха – опустился по горлу и остановился под грудью. "Они погибли", – пробормотал чей-то голос внутри. Что бы ни вырезало весь экипаж, оно добралось и до инженеров. Слишком поздно.
Идиотизм, конечно. Никаких признаков борьбы или нападения, однако...
– Я здесь, – сказал Грили, вставая из-за коробок вместе с Бландингсом. – Теперь всё.
Он поднял электрическую трубку не длиннее своего пальца и положил в найденную тут же коробку.
– Можно идти.
– Всё готово? – Сарторис надеялся, что не выдал неуверенности голосом.
– Подтверждаю. Первичная регулировочная прокладка двигателя серии "4", класс "Благоденствие". Тест пройден. Можно идти.
– Ты уверен?
Грили посмотрел на него взглядом мученика, которого пытают по пустякам.
– Да, капитан, абсолютно уверен.
– Ладно, – Сарторис отвернулся. – Остин!
– Сэр!
Голос стражника донёсся с дальнего конца коридора, намного дальше, чем думал Сарторис. Куда он там забрёл? Сарториса опять обуял гнев, будто захлестнуло красной волной.
– Немедленно возвращайся сюда! Мы уходим.
– Да, но сэр... – Остин и не думал возвращаться. – Вам стоит на это взглянуть. Это невероятно. Я...
Его слова прервались коротким кашлем, и Остин, наконец, появился, тряся головой и прикрывая рот. Он перевёл дыхание и откашлялся, но к тому времени все уже возвращались в главный ангар, и Джарет Сарторис так и не узнал, что видел рядовой Остин.
