Подумать только, еще месяц назад она видела Честера Сэквилла лишь на газетных фотографиях да однажды мельком на открытии выставки, а теперь шла с ним рука об руку… Глядя, как он беседует с главным бухгалтером фирмы Тедом Макински и слыша его бархатный волнующий смех, Стефани сгорала от желания уединиться с ним где-нибудь.
— Ты безупречна, — сказал ей Честер, когда они танцевали. — О таком я и мечтать не смел.
— Просто мне тут нравится, — мужественно солгала Стефани. — Похоже, вы дружная семья.
— Нас объединяет общая цель, а это много значит… — Честер привлек ее к себе еще ближе, жар его ладоней проник сквозь тонкую ткань платья. — Сто лет я вот так тебя не обнимал.
Его теплое дыхание согревало ее щеку. Глупо было бы разыгрывать недотрогу — тем более теперь, когда обоим стало ясно, что их влечет друг к другу.
Близилась полночь. Они были в одной постели чуть менее семнадцати часов назад, машинально отметила Стефани. Целая вечность!
— Как бы я хотел потихоньку улизнуть отсюда с тобой! — прошептал Честер.
Боже, да он и впрямь читает мои мысли! — похолодела Стефани.
— К несчастью, долг прежде всего. — Он прильнул губами к ее виску. — Как я буду скучать по тебе, когда ты уедешь домой!
«Так попроси меня остаться!» — едва не вырвалось у Стефани, но она тотчас же ощутила жгучий стыд. Ведь только вчера мама говорила ей по телефону, как тоскует по ней! Даже если бы Честер на коленях умолял ее не ездить домой, она не вправе была бы так поступить. Родители не заслужили этого. К тому же в праздники Честер едва ли будет томиться в одиночестве…
— И я буду скучать, — сдержанно произнесла Стефани, поборов предательский порыв. — Но не сомневаюсь, что мы оба переживем разлуку.
— Несомненно. Наверное, дома у тебя и друзья остались?
— Большинство поступили так же, как и я: разлетелись кто куда, но на Рождество наверняка съедутся в родные края. Ведь это семейный праздник.
— Да, для тех, у кого есть семья.
Стефани не ответила, пытаясь понять, что у него на уме. Говорил он спокойно, даже равнодушно, однако что-то подсказывало ей, что сердце у него щемит. Отец его давным-давно уехал в Штаты, близких родственников нет. Прежде чем Кристэл, овдовев, перебралась к нему, каждое Рождество он был совершенно один…
— Но ведь вы с матерью отпразднуете Рождество вместе? — с надеждой спросила она.
— Я вот уже много лет езжу на Рождество к Тревисам. В этом году возьму маму с собой.
— А мне показалось, она не слишком очарована Голди.
