Ах, как не хотела Стефани вот так его отпускать! Глядя на красивое смуглое лицо, она чувствовала, что сердце ее замирает… Она толком не поняла, что Честер имел в виду под переменой обстоятельств, но твердо знала одно: сейчас она пошла бы на все, чтобы еще немного побыть с ним. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы спокойно произнести:
— К восьми я буду готова.
Честер проводил ее до самых дверей квартиры. Стоя в прихожей и слушая удаляющийся шум мотора его машины, Стефани чувствовала себя одинокой как никогда прежде. И дело тут было не только в том, что страстное желание не нашло утоления. Нет, что толку лгать самой себе! Она чувствовала, что привязанность ее к Честеру Сэквиллу крепла час от часу.
Кристэл была уже в курсе дела. Она даже посоветовала секретарше повесить вечернее платье на плечики в одной из спален.
— Тут есть и своя маленькая ванная, так что вас никто не побеспокоит, — сообщила актриса.
— Это все выдумка Честера, — смутилась Стефани.
— Ни секунды не сомневаюсь… Кстати, если вы все еще полагаете, будто я что-то имеют против ваших с Честером… отношений, выкиньте это из головы. Я была бы поражена, если бы он не заинтересовался вами. — Немного поколебавшись, Кристэл все же сочла нужным добавить: — Возможно, я несколько тороплю события, но прошу вас не принимать их чересчур близко к сердцу. Честер — мой сын, но это вовсе не означает, что я его идеализирую. Постоянство не относится к числу его добродетелей — по крайней мере в том, что касается женщин.
Стефани удалось сдержать свои чувства, когда она заговорила, голос ее звучал спокойно и ровно:
— Я озабочена проблемой брака не более чем ваш сын. Поэтому не стоит беспокоиться. А теперь нам лучше поскорее начать, иначе не уложимся.
И Стефани всецело сосредоточилась на своих записях, стараясь не предаваться унынию. В конце концов, что нового сообщила ей миссис Фицпатрик? Ничего. Абсолютно ничего. А проблемы надо решать по мере их возникновения…
В тот день Кристэл так увлеклась, что впервые предложила вернуться к работе после обеда. Повествование актрисы захватило даже взгрустнувшую было Стефани.
— А знаете, вчерашнее предложение вашего агента мне понравилось, — как бы между прочим заметила она, перечитав отрывок рукописи, посвященный участию актрисы в спектакле «Юстина» по пьесе Ибсена. — Уверена, он уже и роль для вас подыскал.
— Единственно, чего он не может мне гарантировать, — это переполненного зала, — суховато заметила Кристэл. — На меньшее я, как вы понимаете, не согласна. Вам не уговорить меня, милая, так что давайте не терять драгоценного времени попусту.
