С трудом подавив желание пойти следом за Честером, Стефани ослепительно улыбнулась хозяйке.
— Меня вовсе не нужно развлекать. У вас наверняка масса дел.
Манеры у Голди, надо признать, были безупречны, хотя карим глазам явно недоставало теплоты.
— О, я не спешу — вечер еще впереди. Пойдемте, я познакомлю вас с друзьями.
Представив ее группе гостей, Голди как ни в чем не бывало удалилась, оставив Стефани в компании совершенно чужих людей, чей интерес к ней исчерпывался тем, что привел ее сюда Честер Сэквилл. Очередная подружка прожженного сердцееда — вот кем была для них Стефани…
Она все еще маялась в их обществе, когда явился Честер с бокалами. Приобняв Стефани за плечи, он непринужденно поболтал с приятелями, затем извинился и отошел, увлекая за собой свою спутницу.
— В соседнем зале танцы. Я тебя приглашаю.
— С удовольствием, — кивнула она. — Сто лет не танцевала!
— Тогда Золушке пора на бал!
— Однако уйти она должна не позднее полуночи, иначе волшебство феи развеется…
— Ты шутишь? — вздернул бровь Честер.
— Мне долго добираться домой.
— Но ведь завтра воскресенье, так что выспишься всласть… Если, конечно, ты беспокоишься об этом. Хотя… — Честер замялся, — мы могли бы сбежать через часок-другой и провести остаток вечера где-нибудь в другом месте.
«Где-нибудь в другом месте» определенно означало наедине, а к этому Стефани не была готова.
— Я пошутила. Упустить возможность поблистать в свете с моей стороны было бы опрометчиво. А завтра и впрямь воскресенье.
Хозяина дома они отыскали полчаса спустя. Высокий и стройный, с открытым лицом и зачесанными назад светлыми волосами, Марк излучал спокойствие и дружелюбие.
— Где Честер прятал вас до сих пор? — не скрывая восхищения, обратился он к Стефани.
— В ящичке для обуви под лестницей. Он достает меня оттуда лишь по особым случаям.
— Да вы еще и с чувством юмора! — расцвел Марк и ткнул приятеля локтем под ребра. — На сей раз ты, кажется, угодил в десятку, старина.
Честер довольно улыбнулся.
— Это было непросто. Стефани у нас такая независимая, что порой жуть берет.
— Неужто феминистка?! — притворно ужаснулся Марк.
— Реалистка, — уточнила Стефани. — Дивный вечер, Марк.
— Всецело благодаря стараниям моей супруги. Вы еще не познакомились?
— Мы расстались полчаса назад. Она очень красива.
— Я счастливчик! — В словах Марка прозвучала плохо скрытая ирония. — Кстати, в канун Нового года у нас будет костюмированный бал. Я вас приглашаю.
— Боюсь, у нас на Новый год другие планы, — ухмыльнулся Честер.
