— А я не упущу возможности пообедать в столь приятном обществе, — откликнулся Честер.
Не переигрывай, твердила себе Стефани, надо быть убедительной. Все оказалось труднее, чем она предполагала. А ведь она намеревается, как некогда библейская героиня, выйти из игры, неся на щите отрубленную голову злодея!..
— Видишь ли, я решила, — спокойно произнесла Стефани, — последовать твоему совету и составить о тебе собственное мнение.
— Как мило с твоей стороны! Ты первая женщина на моем пути, способная внять разумным словам.
Мимолетная лесть оказалась столь приятной, что Стефани похолодела.
— Может быть, тебе просто попадались не те женщины? — деланно улыбнувшись, спросила она.
Честер рассмеялся, отчего репортер за соседним столиком чуть было не свернул себе шею, пытаясь уловить суть происходящего между ними.
— Может быть… Итак, начнем с самого начала, будто мы и не ссорились, ладно?
— Хорошо, если хочешь.
Серые глаза Честера на мгновение стали бездонными.
— Да, я этого хочу… Хотя, наверное, буду скучать по нашим перепалкам.
— А с чего это ты решил, что их больше не будет? — искренне изумилась Стефани. — Вполне возможно, мое окончательное мнение о тебе совпадет с первоначальным.
— Я сделаю все, чтобы этого не случилось.
Появление официанта с десертом было весьма кстати — для Стефани, по крайней мере. Да, играть в такие игры с типом вроде Честера Сэквилла крайне опасно, но и захватывающе интересно, подумала она, вооружаясь серебряной ложечкой и принимаясь за восхитительное пирожное.
Теперь, когда спешить было некуда и ссориться тоже было не из-за чего, ей не хотелось, чтобы обед кончался. Честер, похоже, был с нею вполне солидарен.
К сожалению, время летело удивительно быстро. Да, общество этого человека было весьма приятно, чего уж тут говорить… Глядя на его мужественные черты, Стефани горько сожалела, что Честер оказался таким мерзавцем.
Неожиданно взгляды их встретились. Щеки Стефани тотчас запылали.
— Кошке дозволяется глядеть на короля, — через силу пошутила она.
— Удивительно умные создания эти кошки, — улыбнулся Честер. — Хочешь кофе?
Стефани покачала головой.
— Нет, спасибо. Ты наверняка торопишься в офис.
— Неотложных дел там у меня нет. Сперва я отвезу тебя домой.
Взгляд зеленых глаз тотчас стал холодным.
— В этом нет надобности.
— С какой тогда стати за углом стоит моя машина? Ты ведь живешь в пригороде. — И он назвал точный адрес.
Стефани с трудом сохраняла невозмутимость.
— Что еще поведала тебе обо мне Лора?
