Но в этой Вселенной…
Хелбент посмотрел в направлении созвездия Стрельца. Да, здесь тоже есть их «колыбель» — едва заметная точка рядом с белым карликом. Если, как полагал Хелбент, он прибыл на другую Землю, в другую Вселенную, отстающую на несколько веков, с низким интеллектуальным уровнем, тогда схватка с врагом произойдет в недалеком будущем.
— Хелбент?
— Что? — рявкнул Хелбент, недовольный, что кто-то отвлекает его от раздумий.
— Что вы имеете в виду, когда говорите о захватчиках?
Гипотеза подтвердилась. Хелбент принял решение. Он почувствовал прилив энергии.
Бессмысленное существование закончилось. Теперь он-знал, что делать. Он снова взглянул в сторону созвездия Стрельца и ощутил нечто, похожее на любовь. Там, далеко за пределами воображения обитателей Хьюстона, лежало огромное и прекрасное пространство, полное врагов, которых следовало уничтожить.
Нельзя терять времени. Триста лет в масштабах космоса — это пустяк. Никто и глазом моргнуть не успеет, как здесь появятся захватчики.
— Хьюстон, у вас, людей, есть какие-нибудь записывающие устройства? Магнитофоны? Или стенографисты?
— Да.
— Прекрасно.
Не упуская ни одной подробности, Хелбент рассказал им об угрозах и требованиях захватчиков, о том, как Земля напрасно пыталась предложить им жить в мире, и, наконец, о тех ужасных 2,478 наносекунды, когда два флота столкнулись в смертельной битве. Затем он коротко поведал о своем возвращении домой, упомянув космический шторм, занесший его в другую Вселенную.
В конце этой грустной повести голос Хелбента дрожал от трагических воспоминаний. Как он смог все это вынести?
Хьюстон молчал.
— Хьюстон?
— Подожди пять минут, Хелбент. Мы думаем.
— Думаете? Неужели не ясно: ВЫ — человечество, Земля — стоите перед лицом смертельной угрозы. Вы должны направить все свои силы и средства на борьбу с врагом. Хоть это вам понятно?
Хьюстон молчал пять минут.
— Мы приняли решение, — наконец последовал ответ с Земли.
— Слава НАСА!
— Мы будем сражаться.
Хелбент облегченно вздохнул.
— Наш президент, проведя серию консультаций с мировыми лидерами и выдающимися учеными нашей планеты, принял решение: мы готовы к битве.
Хелбент расцвел от гордости и удовольствия.
— Ваш рассказ о межзвездных войнах и завоеваниях, космических штормах и грандиозных сражениях — довольно ловкая выдумка…
— Выдумка?
— …и мы не попадемся на эту удочку.
— Удочка? Подожди, Хьюстон…
— Нет, это ты подожди. Наши ученые утверждают, что переход из одной Вселенной в другую физически невозможен, даже если параллельные миры существуют. Твой рассказ — отвлекающий маневр, чтобы завоевать наше доверие.
