— Ого, я тоже так хочу! — раздался восторженный голос.
Мы с Нилом живо отпрыгнули друг от друга, забыв про смех от только что проделанного с большим успехом пируэта. Ралли смотрела на нас во все зеленые глазища, улыбаясь во весь рот.
— Ты тут какими судьбами? Неужели братец таки отпустил тебя из-под домашнего ареста? — насмешливо спросила я.
— У нас с ним уговор, если он заставляет меня много работать, то потом дает мне шанс хорошенько отдохнуть…
Я улыбнулась Ралли, ткнула ее под ребра, заставив замолчать. Конечно, Нил наш друг, но все-таки пока не стоит предавать гласности тот факт, что у Ражори есть в рукаве козырь под названием "клоны".
— Ладно, Нил, до завтра, — я подарила другу самую очаровательную улыбку из своего арсенала.
— Спокойно ночи, — таинственно улыбнулся Нил.
Он бодрым шагом двинулся в противоположном направлении от нас.
— Сногсшибателен, — выдохнула мне в ухо Ралли. — У тебя с ним что-то есть?
— Что-то есть, но рассказывать кому-то нечто как-то не слишком очень тянет, — заковыристо ответила я, чтобы запутать любопытную подружку.
— Эх, всегда так… Ну ничего, найду себе другого парня… Кстати, что у тебя с Рамоном?
— О, Ралли!..
У меня тряслись коленки, когда я сидела перед зеркалом в комнате за полчаса до торжественного выхода на бал. Огромные испуганные глаза с расширившимися зрачками на бледном лице казались еще больше, чем обычно. Я слегка улыбнулась, чтобы хоть как-то изменить неподвижное лицо.
— Возьми себя в руки! — приказала я отражению в зеркале. — Даже если ты облажаешься, никто не будет знать, что это была именно ты. Если что всегда будет можно убежать. Ведь так?
Отражение ответило тем, что насмешливо сдвинуло брови и улыбнулось уже увереннее.
— То-то же! — удовлетворенно ответила я.
Отведя взгляд от зеркала, я принялась искать свою карнавальную маску по комнате. Кстати, на балу можно было пользоваться только масками, не меняющими структуры тела и чертами лица. Короче говоря, маскировки различных видов, кроме самых обыкновенных масок из пластика или плотно прилегающего к лицу материала, запрещались. Правда, эти маски так плотно прилегали к лицу, так что заглянуть под маску было очень сложным, но в то же время не настолько сильно, чтобы сквозь маску проступала каждая черточка лица.
Подхватив маску с кровати, я нацепила ее на лицо, подошла к зеркалу и посмотрела на себя так, будто бы не знала, кто прячется под костюмом и маской.
Первоначально мы с Дил решили, что я буду в костюме цыганки. Я, как человек, изучающий культуру своей родной планеты, просто обязана была взять что-то из той традиции. Мы заказали эскиз, потом портные начали работу, началось создание маски, украшений и прочего. Но позже мы все обдумали тщательнее и сошлись на том, что эксцентричная цыганка будет привлекать лишнее внимание. С одной стороны, это хорошо, но с другой — цыганки народ подвижный, танцуют они зажигательно. Так что мне до них далеко… В общем, повздыхав-повздыхав, поругавшись, любуясь на красивый костюм, мы с Дил все-таки решились поменять мой костюм. Это случилось где-то за неделю до бала.
