— Ты видела Ражори? — поинтересовалась Дилирия на вторую неделю моего присутствия у нее в гостях.
— Ты только сейчас узнала о его присутствии? — равнодушно спросила я. — Мы пересеклись еще неделю назад в саду.
— Да, отец сказал, он примерно столько времени назад и приехал. Теперь живет в замке, но в родительском крыле, поэтому мы и не пересекаемся. К счастью.
Дом Дилирии имел два крыла — родительское, то есть место, где происходили всевозможные мероприятия, съезды и заседания, и семейное, где проходила спокойная жизнь среднестатистической королевской семьи. Мы жили в семейном крыле, так же как и родители Дил и слуги. В родительском крыле обычно жили гости. Не знаю точно, потому что там я еще ни разу не бывала… А жаль. Дил говорила, что там находится самая красивая галерея в которой хранились самые прекрасные произведения искусства планеты Дробеж.
— Что он здесь забыл? — не выдержав, сморщилась я, отбрасывая прочь книгу.
— Нууу, — неловко пряча глаза, ответила Дил.
— Чтооо? — мигом принялась пытать подругу я.
— Ты разве не заметила, что съезжается много народа, — сделав ангельские глазки, теребя бантик на поясе, спросила Дил.
Я отрицательно покачала головой:
— По-моему, все как всегда.
— В общем, близится ежегодный Бал Короля, а в этом году он будет проходить в поместье нашего семейства, — пояснила Дил.
Виноватое лицо Дилирии не могло умерить мой гнев. Я смерила подругу испепеляющим взглядом.
— Ты, конечно же, хочешь меня потащить на него? — расплылась я в акульей улыбке.
— Каждый гость должен присутствовать на балу, хочет он этого или нет, — гордо подняв голову, ответила Дил. — Отказаться, значит — проявить неуважение к королевскому роду планеты Дробеж. Если вы получили официальное приглашение, то просто обязаны посетить бал, будь в то время вокруг вас война, голод или полная отрешенность от мира. А если вы в это время гостите в семье официального предводителя, то имеете полное право посетить бал.
— Гениально, — вздохнула я. — Традиции любой планеты — закон. Ну не смешно ли? Знаешь, что я думаю о тебе?
— Что я подлый предатель? — огорченно попыталась угадать Дилирия.
— Хуже, что ты в глубине души маньяк… Ладно уж, откосить от бала мне точно не удастся… Расскажи тогда хотя бы о том, что это за бал такой.
— Ничего особенного. В день Бала Короля каждый человек теряет свой титул или звание, в этот день все равны. Люди надевают костюмы так, чтобы никто их не узнал, маски скрывают лица полностью. Начинаются танцы, которые прерываются только ужином. За ужином все садятся так, как распорядится в это время "смотрящий". А "смотрящий" в течение двух часов смотрит на гостей, ведает их списками, а потом составляет списки того, как они должны сидеть за столом. Например: "дама в бархатном платье с длинными желтыми волосами и маской в виде звезды" — туда-то. Причем во главе стола может оказаться любой человек.
