На этом разговор о свадьбе прекратился, к великому облегчению Мишель. Вскоре ужин подошел к концу и чета Блейдстоунс отправилась наверх.
Как только они оказались вне пределов слышимости, Дэмьен произнес:
— Итак, первый акт завершен, занавес опущен и мы получили вполне заслуженные аплодисменты. Поздравляю, нам удалось убедить отца в серьезности наших отношений. Может, сходим куда-нибудь и отметим это событие?
— Ни за что! — Мишель гневно уперлась руками в бока. — Ты только что объявил, что мы поженимся в самое ближайшее время, и даже не хочешь обсудить данный вопрос со мной?
— Мы уже обсуждали это, — напомнил Дэмьен. — И не далее чем сегодня днем.
Мишель нахмурилась.
— Верно, обсуждали. И договорились, что не будем говорить о браке без крайней необходимости.
— Тогда считай, что сегодня возникла именно такая необходимость. Отец задал вопрос в лоб. Разве я мог ответить отрицательно?
— Зачем обязательно отвечать? Ты мог бы увести разговор в сторону. Или придумать что-нибудь еще.
— Например?
— Ну… — Мишель потерла виски. — Ладно, сдаюсь. У тебя действительно не было выбора. Но вступить в брак, да еще с практически незнакомым человеком… Не считаешь, что это слишком?
Дэмьен внимательно посмотрел на нее.
— У тебя есть другое предложение?
— Да. — Набрав в легкие побольше воздуха, Мишель произнесла: — Сообщить правду.
— Думаешь, это действительно мудрое решение? — тихо спросил Дэмьен.
— Едва ли, — призналась Мишель. — Но заключить фиктивный брак еще более бредовая идея. Само собой разумеется, Джордж будет страшно сердит и разочарован. В крайнем случае твой отец выставит нас за порог. Но ведь это не убьет его, верно?
Дэмьен покачал головой.
— Риск слишком велик. Папа и так держится исключительно благодаря силе воли. А подобное известие лишит его стимула продолжать борьбу. Ему и так осталось немного. Неужели ты способна ускорить и без того близкий конец?
— Конечно, нет! — воскликнула Мишель. — Но и замуж я тоже не хочу!
— Никто не требует от тебя этого прямо завтра. Мы будем тянуть время так долю, как только сможем. Подготовка к свадьбе порой занимает несколько месяцев, а за это время, — Демьен помрачнел, — многое может случиться.
— А если твой отец проживет дольше, чем прогнозируют врачи?
Дэмьен взглянул прямо в ее синие глаза.
— Я буду искренне рад этому.
— О Господи, прости! — Мишель готова была убить себя за проявленную бестактность. Рассуждать об умирающем человеке так, будто речь шла о курсе акций! — Наверное, я жуткая эгоистка, которая заботится лишь о собственном благе.
