— Если хочешь знать, — бросила Джин, — ты близко не подойдешь к этой штуке. Ты нанят живцом. Помнишь? А не оператором слайдера. Живцом! Ты должен плавать снаружи и предлагать себя на обед нашему другу-чудовищу. Это опасно, но тебе за это хорошо заплатят. Вопросы есть?
Она нажала кнопку инжектора. Я потер шею.
— Нет, но я умею управлять этой штукой… и если понадоблюсь, всегда пожалуйста, по общему тарифу.
— Мистер Дэвиц, — сказала она, — я не хочу, чтобы за этим пультом сидел неудачник.
— Мисс Лухарич, в этой игре никогда не бывает победителей.
Она начала сматывать канат и одновременно отключила электромагнитные якоря, так что весь слайдер затрясся, словно больной Йо-Йо.[3] Мы проехали пару футов назад. Притормозив, Джин переключила стрелку, и слайдер помчался под прямым углом. Экипаж побежал прочь от люка, и мы беспрепятственно скользнули в подъемник.
— Совет на будущее, Дэвиц: не входите в слайдер без приказа, — сказала она
— Не беспокойтесь. Ноги моей здесь не будет, даже если прикажут. Я нанимался живцом. Помните? Если хотите, чтобы я работал здесь, вам придется очень попросить.
— После дождичка в четверг, — улыбнулась она.
В тот вечер Майк и я покуривали трубки в каюте Мальверна. Ветер гнал волны. Дождь гремел по палубе, как по кровельному железу.
— Скверно, — промолвил Мальверн.
Я кивнул. После двух бурбонов каюта стала похожа на примелькавшуюся гравюру по дереву: темные стены, мебель красного дерева, давным-давно вывезенная мною с Земли, мужественное лицо Мальверна и всегда чуть удавленное — Дэбиса, тени, роняемые креслами, единственный источник света — настольная лампа… Сквозь бокал все приобретало коричневый оттенок.
— Рад, что я здесь.
— На что похожа ночь под водой?
Я пыхнул трубкой, думая о луче фонарика пронзающем мрак внутри черного алмаза, — и содрогнулся. Мимо проплывали видения. Метеором промчалась светящаяся рыба качались гротескные папоротники, тень, зелень воды, потом все исчезло. Я чувствовал себя космическим кораблем (если космический корабль способен чувствовать), путешествующим среди миров… и тишина — жуткая, сверхъестественная тишина…
— Темно и безмятежно уже на глубине нескольких фатомов, — сказал я.
— Еще часов восемь, и мы выйдем из зоны дождя, — сообщил Майк.
— Десять-двенадцать дней, и мы будем вместе, — заметил Мальверн.
— Что, по-вашему, делает Икки?
— Спит на дне с миссис Икки, если у него есть хоть капля мозгов.
— Нет у него мозгов. Я видел Икки, которого воссоздали в АМИ по отдельным костям…
