Рыбак может "дергать за лески" многие часы или даже дни, не видя ничего, кроме очертаний добычи на экране. Только когда зверя комбагрят и выдвижная полка, расположенная на двенадцать футов ниже ватерлинии, выползает, чтобы подхватить спящего Икки, тогда и только тогда улов появляется перед рыбаком, словно падший серафим. Потом, как выяснил Дэвиц, надо заглянуть в бездну и сделать то, что необходимо. Но сам он не сделал этого, и стометровый зверь немыслимой тяжести, накачанный наркотиками, искалеченный, разорвал тросы лебедки, перекусил комбаги и совершил полуминутную прогулку по палубе "Десятки".
Мы кружили, пока механический флажок не просигналил, давая нам «добро» на посадку. Мы сели возле люка для членов экипажа. Я бросил снаряжение на палубу, спрыгнул следом и занялся осмотром "Десятки".
— Удачи, — крикнул пилот, и люк «попрыгунчика» захлопнулся. Послышался щелчок, и флажок исчез.
Повстречав Мальверна, нашего капитана де-факто, я узнал, что остальные прибудут часов через восемь, не раньше.
Судя по тому что операторы подстерегали меня у Кола, они, видимо, задумали вести съемку по образцу кинематографа двадцатого века.
Начало: посадочная полоса во тьме. Механик возится с упрямым «попрыгунчиком». На передний план медленно выползает автобус. Закутанный в одежду, живец вылезает из автобуса, осматривается, хромает через поле. Крупным планом его усмешка. Текст: "Думаете, пришло время? Думаете, на этот раз удастся его вытащить?" Смущение, молчание, пожатие плечами. Дубль. "Понятно. А почему вы думаете, что у мисс Лухарич больше шансов, чем у кого-нибудь другого? Она лучше экипирована? (Усмешка.) Может быть, теперь больше известно об Икки, чем во времена вашей последней экспедиции? Или она победит потому, что была чемпионом? Одна из этих причин или все вместе? Ответ: "Да. Все вместе. Выходит, именно поэтому вы согласились работать на нее? Потому что ваш внутренний голос сказал вам: пришло время?" Ответ: "Она платит но общим ставкам, Я не могу сам арендовать эту проклятую посудину, но хотелось бы". Стерто. Еще дубль. Изображение увядает в то время, как он идет к «попрыгунчику», и так далее.
Я сказал себе «сы-ыр» или что-то в этом роде и занялся осмотром "Десятки".
Я забирался в каждую «ладью», проверяя управление и подводные видеоглаза. Потом поднял главный лифт.
Мальверн не возражал против такого способа испытывать оборудование. Фактически он поощрял его. Нам приходилось вместе ходить в море, и наши отношения с тех пор не изменились. Поэтому я не удивился, когда, выйдя из лифта в "Холодильник Хопкинса", обнаружил, что он меня ждет. Следующие десять минут мы молча проверяли огромное помещение, осматривая витки медного змеевика, которым предстояло создать здесь полярный холод.
