Что-то поднималось. Что-то достаточно большое, чтобы вызвать смещение вод. Я все еще не верил, что это Икки. Может быть, какое-то течение, но только не Икки.
Когда я вытащил первую заглушку, подо мной вырос черный бугристый остров.
Я направил луч вниз. Икки поднимался, разинув пасть.
Я превратился в кролика.
Волной накатил страх. Взорвался желудок. Закружилась голова.
Ни о чем не думать, не думать ни о чем. Довести дело до конца. Я, наконец, справился с собой и сумел вытащить остальные заглушки.
К тому времени я мог пересчитать чешуйчатые сочленения, окаймлявшие глаза Икки.
Сквиглер вырос, порозовел, засветился.
Теперь фонарик. Я должен погасить его, чтобы Икки видел только приманку.
Включая ускорители, я оглянулся.
Икки был так близко, что я видел отражение сквиглера у него в глазах. Оставалось четыре метра, и, поцеловав его в сверкающие челюсти двумя струями ускорителя, я взмыл вверх. Я не знал, следует ли он по пятам, и потому вновь поддался панике, ожидая, что меня вот-вот съедят.
Двигатели заглохли. Я заработал ногами, но вскоре почувствовал приближающуюся судорогу. "Включить свет! — заверещал во мне кролик. — На одну секундочку! Узнать…"
"Или свести счеты с жизнью", — ответил я. Нет, кролик, мы не выскочим перед охотником. Пребывай во тьме.
Наконец, зеленая вода… желто-зеленая… и поверхность…
Удвоив усилия, я рванулся к «Десятке». Взрыв за спиной швырнул меня вперед. Мир сжался в далекий крик:
— Он жив!
Гигантская тень. Ударная волна. Трос тоже цел. Страна счастливой рыбалки.[5] Может быть, я сделал что-то не так?
Где-то сжалась «Кисть». "Кисть" невидимого рыбака. Что, неужели клюет?
Мы родились миллионы лет назад. Я помню зарождение одноклеточного организма и болезненное превращение в амфибию, потом мы вдохнули воздух…
Память возвращалась ко мне. Откуда-то с высоты верхушек деревьев донесся голос:
— Он приходит в себя.
Я снова превратился в гомо сапиенса и шагнул дальше, в похмелье.
— Не вздумай вставать.
— Что с Икки? — пробормотал я.
— Попал на крючок, но борется. Мы думали, он облюбовал тебя на закуску.
— Я тоже так думал.
— Помолчи немного. Дыши.
Маска у меня на лице. Как славно. Поднимем бокалы…
— Он очень глубоко спрятался. За пределы действия наших приборов. Мы не могли его обнаружить, пока он не появился. Но и тут опоздали.
Я начал зевать.
— Сейчас перенесем тебя в каюту.
Я ухитрился вытащить нож из ножен на лодыжке.
— Попробуй, и лишишься большого пальца.
— Тебе нужен покой.
