Команда тоже заметила судно. Люди оставили парус, молча стояли у мачты. Корабельный плотник, чернобородый горбун, то завязывал, то развязывал пояс, затянутый поверх меховой кацавейки, словно не знал, куда девать руки.
Лещинский вдруг отвернулся, на мгновение опустил веки. Слишком блестели глаза. Затем подошел к Павлу и, не говоря ни слова, расстегнул кафтан, вырвал подол белой нижней рубахи, протянул лоскут.
Павел понял. И если до этой минуты он колебался, дерзкий порыв боролся с ответственностью за судно, за жизнь людей, с крохами надежды на милость пирата, сейчас он решился. Далеко отшвырнув лоскут, он прыгнул с мостика на палубу.
— Господа матросы! — сказал он взволнованно и громко. — Благодарю вас всех от доброго сердца... Не мне и не правителю нашему вы все служили. И я сам... В сражениях англичане флаг свой прибивают гвоздями, дабы не было помысла опустить его перед противником. Наш флаг мы не опустим. Корсару потребен груз, судно топить он не будет. Подойти — мешают ему каменья. Решайте, господа матросы!
Корабельный плотник швырнул о палубу кушак, потом — шапку, кинулся к уцелевшей пушке. Остальные побежали за мушкетами. Несколько связок бобровых шкур поместили вдоль борта, за ними можно было укрыться от пуль и осколков ядер. И во-время. Подойдя к ближайшим рифам, шхуна открыла по «Ростиславу» огонь. Однако, как и предвидел Павел, корсар не стрелял ядрами, боялся потопить драгоценный груз. Палил из мушкетов и пищалей.
С бота не отвечали. Павел ждал, что пират спустит шлюпки, тогда можно будет бить наверняка. Возбуждение улеглось, люди были защищены тюками, спокойно ждали. Досада и злость обуревали Лещинского, но он крепился и даже помогал командиру заряжать приготовленные запасные мушкеты.
Стало совсем светло. Берег находился всего в нескольких кабельтовых и был хорошо виден. Песчаная полукруглая бухта, густой лес.
Сражение неожиданно затягивалось. Стихший под утро ветер снова окреп, увеличилась зыбь. Рваные облака нависли над самой бухтой, брызнули сухим, колючим снегом. Шхуна вынуждена была отойти подальше от камней, бросить якорь. На некоторое время на ней все затихло.
Павел повеселел, приказал раздать матросам сухари, по чарке рома. Чтобы скрыть горделивую радость (ведь это он угадал маневр корсара), он нарочито хмурился, помогая соорудить бойницы из тюков и установить каронаду.
Однако передышка продолжалась недолго. Внезапно, когда команда «Ростислава» кончала свой немудреный завтрак, над бортом шхуны появились два клубка дыма и чугунные осколки со свистом и скрежетом пронеслись по палубе бота, смели всю носовую часть креплений. Матрос, сидевший возле пушки, упал и больше не поднимался... Корсар бил картечью.
